Le 16 août 2025, Sheen a animé une exposition interactive de robotique et de drones au NRF-iThemba LABS, à Faure, près du Cap.

Là où nous nous trouvions

iThemba LABS — le Laboratory for Accelerator Based Sciences — est l'une des infrastructures scientifiques les plus remarquables du pays. Il exploite un ensemble d'accélérateurs de particules, pour la plupart sur le site de Faure, utilisés en physique subatomique, en science des matériaux et en nanotechnologie, ainsi que pour la recherche sur l'interaction des rayonnements avec les tissus vivants, y compris des travaux qui soutiennent la radioprotection et le traitement du cancer.

En parallèle de la recherche, le site mène depuis longtemps un programme de médiation auprès des écoles via son Visitor Centre : spectacles scientifiques interactifs pour les élèves du primaire, conférences et ateliers pour le secondaire, journées portes ouvertes et masterclasses.

Pourquoi la robotique a sa place dans ce programme

La physique des accélérateurs n'est pas quelque chose qu'un groupe scolaire peut toucher. La robotique et les drones, si — et c'est précisément ce qui en fait une bonne compagnie pour un site de ce genre.

Un élève qui passe un après-midi à piloter un drone et à programmer un robot a, sans qu'on le lui dise, fait de la perception, du contrôle, de la rétroaction et de l'itération. Ce sont les mêmes idées qui opèrent à une tout autre échelle au bout du couloir. L'exposition fonctionne comme une bretelle d'accès : quelque chose que l'on peut toucher aujourd'hui, rattaché à quelque chose auquel on pourrait consacrer une carrière.

À quoi ressemblait la journée

Le format était pratique de bout en bout. Constructions robotiques et programmation d'un côté, drones de l'autre, les élèves tournant entre les deux plutôt que de subir une présentation. L'équipe de Sheen a tenu les stations aux côtés du personnel de médiation d'iThemba LABS.

Le plus précieux dans une journée pareille, ce n'est pas le vol. C'est la conversation qui s'engage quand un élève comprend que la personne qui lui montre le drone travaille avec cela tous les jours, et qu'il existe un chemin entre l'endroit où il se tient et celui où se tient cette personne.

Travailler avec l'écosystème scientifique

Sheen est une petite entreprise. La portée d'un centre de recherche national, d'un centre de sciences ou d'un département provincial de l'éducation n'est pas quelque chose que nous pouvons reproduire seuls, et nous n'essayons pas. Notre part, c'est la couche pratique : du matériel qui fonctionne dans une salle animée, des séances qui démarrent vite, et une équipe capable de tenir un groupe de trente.

Plusieurs entrées ultérieures de cette chronologie — la sensibilisation aux métiers du drone avec le WCED, le symposium 4IR de la MICT SETA — suivent le même schéma.

Centres de sciences, universités et organismes de recherche peuvent nous parler de l'organisation d'une activité pratique de robotique ou de drones en marge d'un programme de médiation existant.