A Semana Nacional da Ciência é a campanha pública anual de ciência da África do Sul, organizada pelo Departamento de Ciência, Tecnologia e Inovação com a SAASTA, uma unidade de negócio da National Research Foundation. A edição de 2025 teve como tema "a ciência, a tecnologia e a inovação são para todos" — uma afirmação tanto sobre acesso como sobre ciência.

O nosso contributo decorreu a 1 de agosto de 2025, com alunos da Brackenfell High School e o vereador Higham a juntarem-se à demonstração.

Um robô ao nível dos olhos

A peça central era um robô humanoide, a andar numa mesa baixa com os kits abertos ao lado. Essa encenação foi deliberada. Um robô atrás de uma barreira é um espetáculo; um robô ao nível dos olhos, rodeado pelos componentes que o puseram a mexer, é um convite a perguntar como.

E é essa a pergunta que vale a pena provocar. "Como é que fizeram aquilo?" é o princípio do interesse pela engenharia. "Uau", sozinho, não é.

O que o tema exige de facto de quem o adota

"Para todos" é fácil de subscrever e mais difícil de concretizar. Na prática significa algumas decisões pouco glamorosas:

• Sem pré-requisitos. Um visitante que nunca escreveu uma linha de código deve conseguir fazer alguma coisa nos primeiros dois minutos.
• Nada atrás de vidro. Se não se puder tocar no objeto interessante, a maioria das pessoas assiste com educação e segue caminho.
• Responder à pergunta sobre a carreira. Para um aluno do secundário à frente de um robô, a informação útil não é apenas como funciona, mas quem faz isto para viver e como se chega lá.
• Estar onde as pessoas já estão. O público que mais precisa de ver isto não é o público que se desloca para o ver.

Porque é que as semanas públicas da ciência importam aqui

O problema da África do Sul nesta área nunca foi o talento. É a exposição — a distância entre as crianças que já mexeram na tecnologia e as crianças que apenas ouviram falar dela. Essa distância decide-se em grande medida antes do 9.º ano, quando a escolha de disciplinas fecha discretamente portas que a maioria dos alunos nem sabia estarem abertas.

Programas públicos como a Semana Nacional da Ciência são um dos poucos mecanismos que a atravessam em escala. A partir de 2026 a campanha passa de uma semana a Mês Nacional da Ciência, o que dá a todos os envolvidos mais espaço para o fazer como deve ser.

Levamos demonstrações a escolas, centros de ciência e eventos públicos por todo o Cabo Ocidental. Convide-nos para o seu ou saiba mais sobre os nossos programas para escolas.