Il 19 novembre 2025 Sheen ha accompagnato una delegazione di dirigenti d'azienda sudafricani nella sede di AgiBot (智元机器人) a Shanghai.

Chi è AgiBot

AgiBot — nota anche come Zhiyuan Robotics — è stata fondata a Shanghai nel febbraio 2023 dagli ex ingegneri Huawei Deng Taihua e Peng Zhihui e sviluppa robot umanoidi per applicazioni industriali e di servizio. L'azienda ha annunciato l'avvio della produzione di massa nel dicembre 2024, gestisce uno stabilimento produttivo su larga scala a Shanghai ed è sostenuta da investitori fra cui Tencent, JD.com, LG Electronics e BYD.

All'inizio del 2026 era fra i produttori di robot umanoidi con i volumi più alti al mondo per unità spedite. Qualunque sia la propria opinione su dove andrà a finire il settore degli umanoidi, quella è un'azienda dentro cui vale la pena stare, più che leggerne.

Perché portare una delegazione

La robotica umanoide, per la maggior parte delle persone, è un video. Arriva sotto forma di una clip di due minuti, montata, e da lì è impossibile capire che cosa sia una dimostrazione di ricerca e che cosa un prodotto con una data di consegna.

Stare dentro l'edificio risponde a quella domanda come nient'altro. Si vedono la linea di produzione, le unità in livrea per gli impieghi commerciali, le modalità di guasto, le persone e la distanza fra la dimostrazione e il prodotto che viene spedito. Alcune cose dal vivo sono più impressionanti. Altre molto meno. Entrambe sono utili.

Per i dirigenti sudafricani che stanno ragionando sull'automazione del prossimo decennio, calibrare quella distanza vale più di un'ulteriore ricerca di mercato.

Che cosa c'entra con un'aula di Città del Capo

È una domanda legittima. Sheen insegna coding e robotica ai bambini dai sei anni in su; una fabbrica di umanoidi a Shanghai è molto lontana da lì.

Il collegamento è la filiera. Se questa tecnologia arriverà nell'industria sudafricana nei prossimi dieci anni — nella logistica, nella manifattura, nell'agricoltura e nei servizi — allora gli studenti che oggi frequentano il Grade 7 sono le persone che la manterranno, la programmeranno e la gestiranno. Il che significa che il curriculum che ricevono adesso deve puntare a qualcosa di reale, e che chi prende decisioni di investimento e di assunzione deve aver visto che cosa sta arrivando.

Viaggi come questo sono il modo in cui teniamo aggiornato il nostro sguardo e in cui ci assicuriamo che il collegamento funzioni in entrambe le direzioni.

Il primo umanoide a casa

Tre mesi dopo, alla Conferenza STEAM del WCED del febbraio 2026, Sheen ha portato per la prima volta un robot umanoide davanti a un pubblico sudafricano. Era l'altra metà della stessa idea: non solo vedere la tecnologia all'estero, ma metterla a portata di mano di insegnanti e studenti qui.

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