Il 16 agosto 2025 Sheen ha allestito una mostra interattiva di robotica e droni all'NRF-iThemba LABS di Faure, appena fuori Città del Capo.

Dove ci trovavamo

iThemba LABS — il Laboratory for Accelerator Based Sciences — è una delle infrastrutture scientifiche più notevoli del Paese. Gestisce una serie di acceleratori di particelle, quasi tutti nella sede di Faure, usati per la fisica subatomica, la scienza dei materiali e le nanotecnologie, e per la ricerca su come le radiazioni interagiscono con i tessuti viventi, compresi i lavori a sostegno della radioprotezione e della cura dei tumori.

Accanto alla ricerca, porta avanti da tempo un programma di divulgazione per le scuole attraverso il suo Centro visitatori: spettacoli scientifici interattivi per la scuola primaria, conferenze e laboratori per le superiori, giornate aperte e masterclass.

Perché la robotica sta bene in quel programma

La fisica degli acceleratori non è qualcosa che una scolaresca possa toccare con mano. La robotica e i droni sì — ed è proprio questo che li rende compagni utili per un impianto del genere.

Uno studente che passa un pomeriggio a far volare un drone e a programmare un robot ha fatto, senza che nessuno glielo dica, rilevamento, controllo, retroazione e iterazione. Sono le stesse idee che, poco più in là lungo il corridoio, operano su scala molto maggiore. La mostra funziona come rampa d'accesso: qualcosa che puoi toccare oggi, agganciato a qualcosa a cui potresti dedicare una carriera.

Com'è andata la giornata

Il formato è stato pratico dall'inizio alla fine. Costruzioni robotiche e programmazione da un lato, droni dall'altro, con gli studenti che ruotavano tra le postazioni invece di assistere a una presentazione. Il team Sheen ha gestito le postazioni insieme al personale della divulgazione di iThemba LABS.

La parte più preziosa di una giornata così non è il volo. È la conversazione che nasce quando uno studente si accorge che la persona che gli mostra il drone ci lavora tutti i giorni, e che esiste un percorso da dove si trova lui a dove si trova quella persona.

Lavorare con l'ecosistema scientifico

Sheen è una piccola azienda. La portata di un centro di ricerca nazionale, di un science centre o di un dipartimento provinciale dell'istruzione non è qualcosa che possiamo replicare da soli, e non ci proviamo. La nostra parte è lo strato pratico: materiale che funziona in una stanza affollata, sessioni che partono in fretta e personale capace di tenere un gruppo di trenta persone.

Diverse voci successive di questa cronologia — la sensibilizzazione alle carriere nei droni con il WCED, il simposio 4IR del MICT SETA — seguono lo stesso schema.

Science centre, università e centri di ricerca possono parlare con noi per organizzare un'attività pratica di robotica o droni accanto a un programma di divulgazione già esistente.