Le KISS Institute for Practical Robotics (KIPR) promeut une approche de l’enseignement des STIM pilotée par les élèves, à travers ses programmes Botball et Junior Botball Challenge (JBC). Portée par son directeur exécutif Steve Goodgame, l’initiative repose sur un modèle « à armes égales » : tous les participants reçoivent un kit de pièces identique et les adultes n’ont pas le droit d’intervenir dans les stands de la compétition. Les robots doivent fonctionner de façon 100 % autonome, démarrés par un capteur de lumière et s’arrêtant automatiquement au bout de deux minutes. Pour faciliter l’intégration en classe, le programme propose la Botball Academy — un simulateur virtuel fondé sur la physique pour tester les conceptions — ainsi qu’un contrôleur JBC spécifique qui permet à cinq élèves au maximum de programmer et d’exécuter simultanément différents segments de code sur un même robot.

La particularité de l’écosystème Botball tient à son refus de la programmation par blocs simplifiée au profit de langages textuels comme le C et Python, dès le plus jeune âge. En inscrivant ces outils directement dans le programme scolaire quotidien plutôt que dans des clubs périscolaires, le KIPR indique que la participation féminine passe de 30 % dans les modèles compétitifs traditionnels à plus de 55 % dans les classes JBC. Ce déplacement remet aussi en cause le modèle classique de l’équipe de robotique en « chaîne de montage » — où les élèves se spécialisent strictement soit dans la construction, soit dans la programmation — en encourageant chacun à développer des compétences transversales, matérielles comme logicielles.

Pour les enseignants sud-africains qui accompagnent le déploiement du programme national de codage et de robotique, le modèle Botball constitue une étude de cas convaincante. Il démontre comment faire passer les élèves d’environnements par blocs à un langage textuel comme Python à l’intérieur du temps scolaire ordinaire peut démocratiser l’accès et augmenter nettement la participation des filles, sans matériel coûteux ni non normalisé.