Создать команду FIRST Tech Challenge (FTC) в Южной Африке вполне реально, но путь здесь выглядит немного иначе, чем на североамериканских форумах, под которые написано большинство руководств. Коротко: зарегистрируйте команду через FIRST, найдите одного-двух наставников, заранее спланируйте заказ деталей, потому что почти всё оборудование импортное, и найдите или организуйте местные товарищеские матчи, чтобы у ваших учеников была настоящая игровая практика. Разберём каждый из этих пунктов в местных условиях.

Что такое FIRST Tech Challenge

FIRST Tech Challenge — это соревнование по робототехнике для учеников примерно с 7 по 12 класс. Каждый сезон объявляется новая игра, обычно в сентябре, и следующие месяцы команды проектируют, собирают и программируют робота, который должен набирать очки в этой игре. Роботы собираются из определённого набора разрешённых деталей, работают на бортовом control hub и программируются на Java через Android Studio, бортовой редактор Java или блочный редактор для новичков. Матчи играются альянсами, поэтому сотрудничество и стратегия значат не меньше, чем инженерия.

Помимо самого робота команда ведёт инженерный журнал, работает с местным сообществом и выступает перед судьями. Это ближе к ведению небольшого инженерного проекта, чем к разовой сборке, и отчасти поэтому ученики так много из этого выносят.

Ситуация в Южной Африке

FTC проводится в рамках глобальной программы FIRST, поэтому южноафриканская команда регистрируется так же, как любая другая, через официальные каналы FIRST, и участвует в региональных этапах, ведущих к национальным и международным возможностям. Сообщество здесь меньше и разбросано шире, чем в США или Европе, и у этого две стороны. Команд поблизости немного, но те, что есть, обычно щедро помогают. Ваша первая задача — их найти: поищите команды в своей провинции, свяжитесь со школами, которые уже участвуют, и попроситесь посидеть на сборке или на соревновании. Живой робот и живой матч снимают почти всю загадочность и для учеников, и для наставников.

Как ввезти детали в страну

Главное практическое отличие для южноафриканских команд — логистика. Большая часть разрешённого в FTC оборудования, например control hub, моторы и конструкционные наборы, производится за рубежом и должна быть импортирована. Значит, придётся закладывать долгие сроки поставки, стоимость доставки и таможенное оформление. Несколько привычек спасают сезон:

• Заказывайте заранее. Считайте, что заказ деталей займёт недели, а не дни, особенно в начале сезона, когда поставщики загружены сильнее всего.
• Заказывайте запчасти. Моторы, сервоприводы и кабели выходят из строя. Закладывайте примерно 10–15% стоимости набора на запчасти и расходники, чтобы одна поломка не остановила всю сборку.
• Объединяйте поставки. Один крупный заказ обычно выгоднее нескольких мелких и по доставке, и по таможенному оформлению.
• Покупайте местное там, где можно. Инструменты, провода, крепёж, аккумуляторы и электроника для прототипирования часто доступны в Южной Африке, так что импортировать нужно только то, что действительно специфично для FTC.

Для этой местной группы — общей электроники, инструментов и деталей для прототипирования — близкий поставщик экономит недели ожидания. В нашем магазине есть как раз те компоненты и расходники, к которым команды тянутся постоянно.

Бюджет в рандах

Деньги обычно волнуют в первую очередь, поэтому планируйте их понятными статьями, а не одной пугающей цифрой. Реалистичный бюджет FTC делится на несколько строк:

• Регистрация команды через FIRST.
• Базовый набор для робота и управляющая электроника — самая большая строка и в основном импорт.
• Элементы игрового поля текущего сезона для тренировок.
• Запчасти и расходники.
• Поездки на соревнования.

Именно импортное оборудование и поездки сильнее всего давят на рандовый бюджет, поэтому спонсорство стоит искать в первую очередь под них. Местный бизнес, родители и ваша школа — обычные точки старта, и многие компании готовы поддержать STEM-команду с понятной сметой и внятной презентацией. Многоразовые вещи — конструкция, моторы, инструменты — переходят из сезона в сезон, поэтому дорогим оказывается первый год, а дальше расходы падают.

Наставники и базовые навыки

Команде не нужен наставник, который уже знает FTC. Ей нужны взрослые, которые помогут ученикам научиться программировать, собирать схемы и улучшать конструкцию, и которые будут приходить регулярно. Инженеры, ИТ-специалисты, студенты и любители — все они становятся хорошими наставниками.

Ученикам тоже проще, если к сентябрю они приходят с каким-то багажом в программировании и электронике, а не с нуля. Java — язык соревнования, но лежащее в основе мышление (циклы, логика, датчики, моторы и отладка) переносится почти с любой платформы для новичков. Структурированные занятия — один из способов заложить эту базу. Наша академия в Кейптауне учит именно этим основам, а дружелюбная к новичкам плата вроде sheenbot∞ позволяет ученикам недорого потренироваться в программировании и электронике до того, как они возьмут в руки соревновательное оборудование. Каникулярные мастер-классы — ещё один способ уместить много практики в одну неделю.

Создайте местное сообщество товарищеских матчей

Поскольку южноафриканские команды разбросаны, большинству из них не хватает именно тренировочных матчей. Это лечится организацией скриммиджей — неформальных тренировочных встреч, где две или больше команд привозят роботов, играют в текущую игру и обмениваются опытом. Даже один день в школьном актовом зале с полем, размеченным скотчем, и двумя роботами учит больше, чем недели одиночных тестов. Свяжитесь с соседними командами, предложите принять их у себя и держите атмосферу лёгкой. Серия скриммиджей несколько раз за сезон поднимает уровень всех и незаметно выращивает то сообщество, в котором вы в итоге и будете соревноваться.

Стартовый чек-лист

1. Решите, кто ведёт команду: главный наставник и сплочённая группа учеников.
2. Зарегистрируйте команду на сезон через официальные каналы FIRST.
3. Найдите существующую команду или соревнование и съездите посмотреть на FTC вживую.
4. Составьте бюджет в рандах по статьям и начните искать спонсоров под импортное оборудование.
5. Разместите заказ деталей заранее, вместе с запчастями, а местное покупайте на месте.
6. Подтяните у учеников основы программирования и электроники до начала сезона.
7. Договоритесь об одном-двух скриммиджах, чтобы у команды были настоящие тренировочные матчи.

Частые вопросы

Для какого возраста FTC?

FTC рассчитан на учеников примерно с 7 по 12 класс. Увлечённые дети помладше могут начать с базовой робототехники и программирования и перейти в соревновательную команду, когда будут готовы.

Нужно ли знать Java до вступления в команду?

Нет. Java — язык соревнования, но новички могут начать в блочном редакторе и за сезон дорасти до Java. Общий опыт в программировании и электронике помогает больше, чем знание именно Java.

Главное

FTC вполне по силам южноафриканской школе или клубу. Выигрышные шаги неромантичны: зарегистрироваться заранее, спланировать импорт с учётом долгих сроков, разложить бюджет по понятным статьям и вложиться в базовые навыки учеников и в местное сообщество практики. Сделайте это правильно — робот приложится.