A ciência da aprendizagem e os dados das salas de aula sublinham que ferramentas físicas como o lápis e o papel continuam a ser essenciais no desenvolvimento na primeira infância, mesmo com as escolas a adotarem mais ferramentas digitais. Estudos com crianças de cinco anos a aprender as letras mostram que escrever à mão, em vez de escrever no teclado, ativa os circuitos da leitura no cérebro. Em ensaios comparativos de treino, as crianças que escreveram as letras à mão descodificaram-nas com muito maior precisão e obtiveram cerca do dobro do desempenho das que escreveram no teclado quando tinham de escrever por ditado. Além disso, o ritmo mais lento da escrita manual obriga a um processamento cognitivo que melhora a retenção na memória e a compreensão da leitura, em comparação com as alternativas no ecrã.

Esta investigação coincide com uma viragem importante para os High-Quality Instructional Materials (HQIM) — currículos validados, apoiados em investigação e sequenciados para construir conhecimento cumulativo. A tensão na tecnologia educativa atual não está em rejeitar as ferramentas digitais, mas em redefinir o seu papel. Em vez de colocar os alunos à frente de mais ecrãs, a análise sugere que a tecnologia se deve concentrar no apoio administrativo e logístico, para aliviar a pesada carga de trabalho dos professores, deixando o trabalho físico de aprender para o papel, os lápis e a interação tátil.

Para as escolas sul-africanas que estão a implementar o currículo de Programação e Robótica, estas conclusões reforçam o valor de começar por aulas físicas sem computador e por lógica de desenho em papel, antes de introduzir os ambientes de programação no ecrã.