O KISS Institute for Practical Robotics (KIPR) está a promover uma abordagem ao ensino das ciências e tecnologias conduzida pelos alunos, através dos seus programas Botball e Junior Botball Challenge (JBC). Dirigida pelo diretor executivo Steve Goodgame, a iniciativa assenta num modelo de «igualdade de condições», em que todos os participantes recebem um kit de peças idêntico e os adultos estão proibidos de ajudar nas bancadas da competição. Os robôs têm de funcionar de forma 100% autónoma, arrancando por acionamento de um sensor de luz e parando automaticamente ao fim de dois minutos. Para facilitar a integração na sala de aula, o programa dispõe da Botball Academy — um simulador virtual com base física para testar projetos — e de um controlador JBC específico que permite a até cinco alunos programar e executar em simultâneo diferentes segmentos de código num único robô.

Um traço distintivo do ecossistema Botball é a recusa da programação simplificada por blocos a favor de linguagens de texto como o C e o Python desde uma idade precoce. Ao integrar estas ferramentas diretamente no currículo escolar diário, em vez de as manter em clubes extracurriculares, o KIPR indica que a participação feminina sobe dos 30% dos modelos competitivos tradicionais para mais de 55% nas turmas JBC. Esta mudança põe também em causa o modelo tradicional de equipa de robótica em «linha de montagem» — em que os alunos se especializam estritamente na construção ou na programação —, ao incentivar todos os participantes a desenvolver competências transversais em hardware e em software.

Para os educadores sul-africanos que estão a implementar o currículo nacional de Programação e Robótica, o modelo do Botball constitui um estudo de caso convincente. Demonstra como fazer os alunos transitar de ambientes de blocos para o Python em texto dentro do horário letivo normal pode democratizar o acesso e aumentar significativamente a participação das raparigas, sem exigir equipamento dispendioso e não normalizado.