Não precisa de comprar um único kit para descobrir se o seu filho gosta de programação e robótica. Existe um percurso de avaliação completo que não custa nada: simuladores no browser, uma aula experimental, programas de biblioteca e de férias e dias abertos nas escolas. Faça primeiro esse percurso e só depois decida se vale a pena o dinheiro de um kit.

A ordem importa. Um simulador diz-lhe se o interesse é real. Uma aula experimental diz-lhe se uma sessão inteira lhe prende a atenção. Só depois disso é que gastar faz sentido.

Comece por um simulador no browser

A porta de entrada mais barata é uma ferramenta gratuita no browser. O seu filho escreve código e conduz um robô virtual apenas com um portátil e uma ligação, por isso não há kit para comprar nem nada para instalar. É uma forma de baixo risco de perceber se o estilo de blocos e código lhe faz sentido antes de qualquer compra.

Pode abrir um no browser e começar de imediato. Experimente o simulador de robôs para escrever um programa e vê-lo correr, ou a tela de programação para um arranque mais suave em arrastar e largar. Estes espelham a placa sheenbot∞ real e o simulador sheenVerse, por isso tudo o que o seu filho aprender aqui transita diretamente se vier mesmo a comprar. Dê-lhe uma semana de sessões curtas antes de julgar.

Marque uma aula experimental

Uma única aula experimental diz-lhe muito mais do que um vídeo de demonstração. Consegue ver se o seu filho se mantém interessado durante uma sessão inteira, se trabalha com um professor e se pede para voltar. É esse o sinal que está de facto a pagar.

A nossa academia na Cidade do Cabo faz uma sessão experimental gratuita exatamente por esta razão. Marque uma, assista se puder, e encare-a como pesquisa e não como um compromisso. Pergunte ao professor como é um período letivo e que equipamento é partilhado e qual é comprado.

Aproveite os programas de bibliotecas e de férias

Muita programação acontece gratuitamente fora das academias. Algumas bibliotecas públicas e centros comunitários têm clubes de Scratch ou de código durante o período letivo, e vale a pena um telefonema à sua delegação mais próxima. Não custam nada e dão à criança um primeiro contacto com escrever instruções que fazem alguma coisa.

Com as férias de inverno de julho à porta, também vale a pena passar os olhos pelos programas de férias. Os nossos workshops de férias funcionam em blocos curtos e práticos, e um único dia é uma forma barata de testar o interesse antes de se inscrever para um período.

Vá a um dia aberto

Os dias abertos permitem a uma criança tocar em equipamento real antes de se comprometer com algum. As escolas e as academias organizam-nos ao longo do ano, e uma hora prática com um robô a funcionar resolve muitas vezes a questão mais depressa do que qualquer coisa num ecrã. Repare se o seu filho se inclina para a frente ou se se distrai. Essa reação é o seu melhor guia.

Uma lista sem gastos

Percorra estes pontos por ordem. Cada passo é gratuito e cada um é uma oportunidade de parar antes de gastar:

• Experimente um simulador no browser durante uma semana de sessões curtas.
• Marque uma aula experimental gratuita e assista a uma sessão inteira.
• Telefone à biblioteca local a perguntar por clubes de programação ou de código.
• Vá a um dia aberto ou a uma amostra de workshop de férias.
• Só então compare kits, peças de substituição e preço.

Se o seu filho continuar entusiasmado depois de tudo isto, o interesse é real e uma compra justifica-se com mais facilidade. Quando chegar a esse ponto, compare o que vem na caixa e aquilo em que o kit cresce antes de pagar. Testar primeiro não custa mais do que umas quantas tardes, e poupa-lhe um kit que acaba dentro de um armário.