La ligne que la plupart des budgets robotique oublient, ce ne sont ni les kits, ni les ordinateurs portables, ni la licence logicielle. Ce sont les pièces détachées. Une classe d'élèves va effilocher des câbles, casser des connecteurs et arracher les dents d'un servomoteur ou deux dès le premier trimestre, et un kit auquel il manque une petite pièce est un kit qui reste dans le placard. Prévoyez-le dès le départ : mettez de côté environ 10 à 15 % du budget kits pour les rechanges, et achetez-les avant d'en avoir besoin.

Ce qui casse vraiment

Les pannes sont d'une régularité ennuyeuse. Les fils de liaison et les câbles USB partent en premier, parce qu'on tire dessus, qu'on les plie et qu'on marche dessus. Les connecteurs et les barrettes prennent du jeu après assez de branchements. Les engrenages de servos et de moteurs s'arrachent quand un montage se bloque ou qu'un élève l'envoie dans un mur. Les supports de piles perdent leur ressort, et un capteur meurt de temps en temps d'un branchement inversé ou d'une décharge statique. Rien de tout cela n'est un défaut de conception. C'est ce qui arrive quand de vraies mains manipulent du matériel toutes les semaines. Si vous traitez chaque câble cassé comme une crise, vous perdez du temps d'enseignement ; si vous vous y attendez, vous ouvrez simplement un tiroir.

Faire de la disponibilité à la pièce un critère d'achat

Le taux de panne compte moins que la remplaçabilité. Un kit qui casse souvent mais dont chaque pièce se vend à bas prix est plus vivable qu'un kit scellé où un connecteur cassé oblige à racheter l'ensemble. Avant de vous engager, posez donc au fournisseur une question toute simple : quand ceci casse, puis-je acheter cette seule pièce, séparément ? Les kits bâtis sur des modules standard et des cartes ouvertes, comme la carte sheenbot∞, s'en sortent généralement mieux, parce que leurs pièces sont des produits courants plutôt que des blocs propriétaires. Vérifiez que câbles, capteurs, servos et supports de piles sont chacun proposés à l'unité dans la boutique avant d'acheter l'ensemble.

Le stock local vaut mieux qu'une attente à l'import

Une pièce que vous pouvez récupérer ou faire livrer en quelques jours vaut plus qu'une pièce moins chère expédiée de l'étranger en six semaines. Pendant ces six semaines, le kit est mort et un élève regarde son binôme faire tout le travail. L'approvisionnement local vous protège aussi des petits désastres liés à notre réseau électrique : une surtension au retour du courant après un délestage peut griller un support de piles ou une carte, et vous voulez le remplacement sur une étagère dans le pays, pas dans une file d'attente en douane. Quand vous comparez des fournisseurs, pesez le délai de livraison et le stock local autant que le prix unitaire.

Standardiser les connecteurs

Le moyen le moins cher de réduire un budget rechanges, c'est d'arrêter d'acheter de la variété. Si tous les kits de la salle utilisent le même type de câble, le même connecteur et la même batterie, un seul tiroir de rechanges couvre toute la classe, et une bonne pièce prise sur un kit mort peut en sauver un autre. Des marques mélangées, avec des prises malignes et incompatibles, produisent l'inverse : vous finissez par stocker cinq versions du même fil. Choisissez un standard de connecteur et tenez bon, même si cela veut dire renoncer à un kit qui vous plaît par ailleurs.

Un tiroir de rechanges pour démarrer

Pour un jeu de classe d'une dizaine de kits, un tiroir modeste couvre l'essentiel d'une année :

• Des câbles USB et de charge de rechange, plusieurs de chaque, puisque ce sont eux qui lâchent le plus.
• Un lot de fils de liaison et les câbles de connexion spécifiques à la carte.
• Deux ou trois servomoteurs et moteurs à courant continu de rechange, plus quelques engrenages si le kit en utilise.
• Un ou deux exemplaires de chaque capteur réellement utilisé par le programme.
• Des supports de piles, des piles et deux ou trois fusibles de rechange.
• Une trousse de réparation de base : petits tournevis, pince coupante, gaine thermorétractable et un rouleau d'adhésif.

À retenir

Les rechanges ne sont pas l'aveu que votre kit est fragile. Elles font la différence entre un cours qui se déroule et un cours qui cale sur un fil cassé. Budgétez-les dès le départ, privilégiez les kits dont les pièces s'achètent à l'unité, achetez localement et standardisez vos connecteurs. Si vous voulez voir à quel point une classe malmène le matériel avant de dépenser, nos ateliers de vacances sont un bon endroit pour regarder les kits gagner leur usure.