Oui. L'Afrique du Sud procède activement à l'extinction progressive de ses réseaux historiques 2G et 3G. Bien que le Department of Communications and Digital Technologies (DCDT) et l'ICASA aient révisé les échéances strictes initiales d'arrêt, la trajectoire est irréversible : les opérateurs de réseaux mobiles (Vodacom, MTN, Telkom) réallouent systématiquement le spectre radioélectrique historique de 900 MHz et 2100 MHz afin d'étendre la capacité de la 4G et de la 5G.

Pour les salles informatiques scolaires, les départements d'ingénierie universitaires et les makers, cela entraîne une conséquence pratique immédiate : acheter des cartes d'extension GSM 2G bon marché aujourd'hui est un gaspillage de budget. Les projets conçus autour de matériel 2G perdront en fiabilité à mesure que les opérateurs désactiveront les canaux sur leurs antennes, avant de cesser définitivement de fonctionner.

Le piège du matériel bon marché : pourquoi les cartes SIM800L sont omniprésentes

Au cours de la dernière décennie, le module IoT cellulaire de référence dans les classes sud-africaines a été le SIMCom SIM800L. Il coûte entre R80 et R150, fonctionne avec des microcontrôleurs Arduino standards via UART et permet aux élèves d'envoyer une alerte par SMS ou une requête HTTP POST avec quatre lignes de commandes AT.

Les fournisseurs de kits pédagogiques continuent d'intégrer ces modules car ils permettent d'écouler les stocks d'entrepôt à bas coût. Cependant, ces cartes fonctionnent exclusivement en 2G (GSM/GPRS). Telkom a déjà complètement démantelé son réseau 2G. Vodacom et MTN maintiennent des canaux 2G étroits principalement pour prendre en charge les terminaux de point de vente historiques et les compteurs de services publics, mais les stations de base saturées ou en cours de modernisation suppriment progressivement les créneaux temporels 2G.

Lorsqu'un élève teste aujourd'hui une station météo SIM800L dans une salle de classe en zone périurbaine, elle peut se connecter par intermittence ou se déconnecter du réseau sans explication. Dès l'année prochaine, capter un signal avec ces cartes relèvera de l'exploit.

Par quoi les remplacer pour vos projets

Avant de remplacer un module cellulaire par un autre, demandez-vous pourquoi vos élèves utilisent le réseau cellulaire au départ. Dans les écoles sud-africaines, la connectivité cellulaire sert souvent de solution de contournement face à des infrastructures scolaires défaillantes ou restrictives :

• Wi-Fi WPA2-Enterprise : La plupart des microcontrôleurs de base (comme les ESP8266 standards ou les shields Wi-Fi Arduino basiques) ne peuvent pas s'authentifier sur les réseaux scolaires utilisant des protocoles d'entreprise RADIUS avec identifiant/mot de passe.
• Pare-feu stricts : Les réseaux ministériels ou de district bloquent fréquemment les ports MQTT (1883/8883) ou les sockets TCP bruts.
• Déploiements distants : Les projets IoT agricoles (surveillance de forages, ventilation de serres tunnels, humidité du sol) se situent bien au-delà de la portée du routeur de l'école.

Selon le problème que vous cherchez à résoudre, trois options viables s'offrent à vous.

Le cellulaire moderne : NB-IoT, LTE-M et LTE Cat-1

Si votre programme scolaire exige explicitement une communication cellulaire (comme le suivi d'un ballon stratosphérique, la surveillance de réservoirs d'eau sur un terrain de sport distant ou l'enseignement de la télématique), vous devez prescrire du matériel LPWAN (Low Power Wide Area Network) ou LTE moderne.

1. NB-IoT (Narrowband IoT) and LTE-M (Cat-M1)

Ces normes fonctionnent au sein des bandes de fréquences 4G existantes. Elles transmettent de très petites charges utiles de données avec une très faible consommation, permettant à des capteurs de terrain alimentés par batterie de fonctionner pendant des mois. Vodacom et MTN disposent tous deux de réseaux NB-IoT actifs dans les grandes métropoles et les corridors agricoles.

Privilégiez les microcontrôleurs ou modems basés sur des puces comme le SIM7080G, le SIM7000G ou le Nordic nRF9160. Ces cartes multibandes prennent en charge à la fois le Cat-M1 et le NB-IoT à l'échelle mondiale, garantissant ainsi que l'équipement de votre laboratoire reste utilisable pour la décennie à venir.

2. LTE Cat-1 / Cat-1 bis

Si votre projet nécessite un débit de données plus élevé — comme la transmission périodique de clichés d'appareils photo ou une télémétrie de capteurs à fréquence rapide —, les modules LTE Cat-1 standards (tels que la série SIM7600 ou l'A7670) sont les équivalents modernes des anciens modems 3G. Ils utilisent des forfaits de données 4G classiques et des cartes SIM prépayées standards, sans nécessiter de configuration APN LPWAN spécialisée auprès des opérateurs réseau.

Conseils pragmatiques pour les achats scolaires

Les budgets scolaires ne permettent pas de remplacer les kits de matériel tous les douze mois. Lorsque vous planifiez le renouvellement de vos équipements ou la rédaction de cahiers des charges pour vos laboratoires, appliquez trois règles :

• Auditez immédiatement les kits existants : Vérifiez vos armoires de matériel électronique à la recherche de cartes SIM800, SIM900 ou SIM5320. Ne consacrez aucun budget à la réparation ou à l'extension de kits articulés autour de ces puces.
• Standardisez sur des cartes mixtes Wi-Fi/Bluetooth pour les débutants : Pour 80 % des exercices d'IoT en classe, un microcontrôleur ESP32 utilisant des courtiers MQTT locaux ou le Wi-Fi de l'établissement offre une meilleure expérience d'apprentissage que la gestion de recharges de crédit et d'enregistrements de cartes SIM. Si votre établissement a besoin d'aide pour auditer et mettre à jour les spécifications de ses kits, notre équipe accompagne les enseignants via Sheen Robotics Lab Sourcing.
• Tenez compte de l'alimentation et de la configuration des SIM : Les modules IoT cellulaires nécessitent des pointes de courant soutenues lors de la transmission (jusqu'à 2 A en crête). Les alimentations pour plaques d'essai bon marché provoqueront des chutes de tension sur les modems 4G. Veillez à ce que vos montages intègrent des condensateurs de découplage adaptés ou une gestion d'alimentation dédiée pour batteries LiPo.

L'extinction de la 2G n'est pas un obstacle à l'enseignement de l'IoT ; c'est un assainissement bienvenu et attendu depuis longtemps du paysage matériel. Faire passer vos élèves à des plateformes modernes comme l'ESP32 et le NB-IoT les prépare aux normes d'ingénierie qu'ils rencontreront dans l'industrie, plutôt qu'à des protocoles conçus dans les années 1990. Pour découvrir du matériel pédagogique structuré et des programmes scolaires conçus autour des normes de connectivité modernes, explorez les modules et kits IoT Sheen.