Quand le budget est mince, la réponse honnête à la question "par quoi commence-t-on" est celle-ci : moins de kits mais de bons kits, partagés entre les élèves, et des logiciels gratuits qui tournent sur les ordinateurs que vous possédez déjà. Il n'est pas nécessaire d'avoir un robot par enfant pour bien enseigner le code et la robotique. Il faut du matériel robuste, un taux de partage raisonnable et une petite réserve de pièces détachées. Tout le reste peut attendre que les projets l'exigent.

Commencez par le logiciel, puisqu'il ne coûte rien

Les éditeurs de code par blocs gratuits et les simulateurs à l'écran sont le gain le moins cher de la salle. Ils tournent sur les vieux PC de labo que la plupart des écoles possèdent déjà, et ils permettent aux élèves de s'exercer aux séquences, aux boucles et aux conditions avant même qu'un seul kit ne sorte de son carton. En Afrique du Sud, cela compte pour une raison très concrète : quand le délestage frappe et que rien n'est chargé, un simulateur sur un portable permet à la leçon de continuer. Faites démarrer chaque nouveau groupe à l'écran pendant une ou deux semaines, puis passez au matériel une fois les bases assurées. Cela protège aussi vos kits : des élèves qui comprennent déjà ce qu'est une boucle sont plus délicats avec la carte quand elle arrive enfin, et vous remplacez moins de pièces cassées sur l'année.

Achetez moins de kits, mais meilleurs, et faites-les partager

Le partage n'est pas un compromis, c'est une bonne pédagogie. Deux à trois élèves par kit, c'est le bon équilibre : en binôme, on se dispute utilement sur la prochaine ligne de code, et en trinôme, l'un lit, l'un tape et l'un construit. Un lot de classe d'une dizaine de kits couvre une classe de vingt-cinq à trente élèves par groupes de trois, ou une classe plus petite en binômes. Investissez l'argent économisé dans la robustesse, pas dans les fonctionnalités. Une carte solide qui survit à un trimestre de mains de cinquième vaut mieux que deux cartes fragiles qui n'y survivent pas. Cherchez des connecteurs standard et des batteries rechargeables, pour qu'un câble perdu ne vous coûte pas une leçon entière. Si un kit utilise des pièces courantes que l'on trouve partout, un fil manquant se règle vite au lieu de devenir une commande spéciale qui bloque la classe pendant des semaines.

Un ordre de priorité quand l'argent manque

Si vous ne pouvez acheter que par étapes, achetez dans cet ordre.

1. Des logiciels gratuits et un appareil pour l'enseignant, afin de projeter. Cela suffit à enseigner le code pendant tout un trimestre.
2. Un lot de classe de kits à microcontrôleur robustes, partagés à deux ou trois par groupe. Résistez à l'envie d'en acheter un par enfant à ce stade.
3. Des consommables et des pièces de rechange : câbles, pinces crocodiles, batteries de secours, quelques LED et résistances. Prévoyez environ 10 à 15 pour cent du coût des kits pour cela.
4. Du rangement et de l'étiquetage : une boîte numérotée et empilable par kit, avec la liste des pièces scotchée à l'intérieur du couvercle. Rien ne fait économiser autant que de cesser de perdre des pièces.
5. Des capteurs et des accessoires, plus tard, un lot de classe à la fois, dictés par les projets que vous menez réellement plutôt que par le catalogue.

Ce qu'il faut refuser d'acheter

C'est en sachant dire non qu'un budget serré survit. Écartez ces options tant que vous n'êtes pas certain d'en avoir besoin.

• Un robot coûteux par enfant avant de savoir si la classe tiendra la distance.
• Les écosystèmes fermés où chaque câble, capteur et batterie est propriétaire et cher.
• Les kits pleins de nuées de minuscules pièces en vrac qui disparaissent dès la deuxième semaine.
• Tout ce qui exige un abonnement payant rien que pour ouvrir l'éditeur.
• La carte la plus récente et la plus tape-à-l'œil quand une carte éprouvée enseigne la même chose.

Où se situe un kit comme le sheenbot∞

Une fois prêt à passer au matériel, sachez que les priorités ci-dessus sont exactement celles autour desquelles nous avons conçu la carte sheenbot∞ : robuste, à connecteurs standard, rechargeable, et à l'aise avec le code par blocs gratuit. Vous pouvez acheter un lot de classe dans la boutique et le partager à deux ou trois élèves par kit, puis étoffer la collection de capteurs à mesure que vos projets grandissent. Si vous préférez le voir à l'œuvre avant de dépenser, un cours d'essai ou un atelier de vacances à notre académie du Cap vous permet, à vous et à quelques élèves, de tâter le terrain. Quel que soit votre choix, les règles indépendantes du fournisseur restent valables : achetez peu, achetez solide, partagez largement.

À retenir

Un labo de robotique à petit budget n'est pas la version dégraissée d'un labo coûteux. C'est une forme différente et plus maligne : des logiciels gratuits, un petit ensemble de kits résistants partagés en binômes ou en trinômes, une boîte de pièces détachées étiquetée, et un non ferme aux belles prisons propriétaires. Partez de là, faites vivre les cours, et laissez les projets vous dire quoi acheter ensuite.

Questions fréquentes

Combien de kits me faut-il pour une classe de trente ?

Une dizaine à une douzaine. Mettez les élèves en binômes ou en trinômes. Vous obtiendrez plus de discussions et moins de mains oisives qu'avec un kit chacun.

Faut-il une salle informatique complète pour démarrer ?

Non. Un appareil pour l'enseignant, afin de projeter, suffit à enseigner le code et à faire la démonstration d'un kit partagé. Si vous disposez d'une salle informatique, utilisez-y des simulateurs gratuits pour que chaque élève puisse s'exercer en même temps.

Vaut-il la peine d'acheter des pièces de rechange dès le départ ?

Oui. Les câbles, les batteries et les petits composants sont les pièces qui disparaissent, et ils sont bon marché à côté d'un kit entier. Une petite boîte de rechanges permet à chaque groupe de continuer à travailler au lieu d'attendre.