La réponse honnête, c'est que la plupart des classes devraient commencer par la micro:bit et ne passer à l'ESP32 que lorsqu'un projet la dépasse. La micro:bit l'emporte sur les outils pédagogiques, les capteurs intégrés et des années de séquences prêtes à l'emploi. L'ESP32 l'emporte sur la puissance de calcul, la connectivité sans fil et le coût par carte. Aucune n'est simplement meilleure. Elles répondent à des problèmes différents, et une salle bien équipée garde souvent les deux en réserve.

La réponse courte

Choisissez la micro:bit quand l'objectif est de faire écrire du code aux élèves dès la première séance, quand l'enseignant débute en informatique embarquée, ou quand la classe va de la maternelle au début du collège. Choisissez l'ESP32 quand les élèves ont besoin d'une connexion à internet, de plus de mémoire, d'un traitement plus rapide, ou d'une carte capable de faire tourner un vrai projet sur batterie. Si vous ne pouvez retenir qu'une seule carte pour un établissement multi-niveaux, la micro:bit est le choix par défaut le plus sûr. Si vos élèves les plus âgés sont déjà à l'aise et veulent construire des objets connectés, c'est vers l'ESP32 qu'ils doivent aller.

Ce que la micro:bit fait mieux

La micro:bit a été conçue pour l'éducation, et cela se voit. Elle embarque un afficheur à LED, deux boutons, un accéléromètre, une boussole, un microphone et un haut-parleur à même la carte. Un élève peut allumer quelque chose, réagir à une secousse ou jouer un son sans câbler quoi que ce soit. Cela compte quand une séance dure quarante minutes et que la moitié peut disparaître dans les fils.

Le logiciel constitue l'avantage le plus net. Un éditeur par blocs, une option Python en texte et un simulateur intégré permettent d'écrire et de tester un programme avant même de toucher au matériel. Il existe une vaste bibliothèque de séquences déjà alignées sur les programmes scolaires, ce qui épargne des heures de préparation à l'enseignant. La carte est aussi indulgente : elle survit à un cartable, et un lot de classe continue généralement de fonctionner des années durant.

Sa radio de carte à carte mérite d'être signalée. Deux micro:bit ou plus peuvent s'échanger de courts messages via leur propre protocole radio, sans routeur, sans mot de passe WiFi et sans internet. Pour une école souvent privée de courant, c'est un vrai atout, car la séance se déroule même quand le réseau, lui, ne fonctionne plus.

Ce que l'ESP32 fait mieux

L'ESP32 est une puce nettement plus capable. Elle dispose de deux cœurs de calcul, de bien plus de mémoire et d'assez de vitesse pour des tâches hors de portée de la micro:bit : servir une petite page web, traiter de l'audio ou piloter une caméra. Elle offre aussi de nombreuses broches d'entrée et de sortie, si bien qu'une seule carte peut dialoguer avec quantité de capteurs et d'actionneurs à la fois.

Son argument phare, c'est le WiFi et le Bluetooth intégrés. C'est ce qui transforme un projet de classe en objet connecté. Un ESP32 peut envoyer des mesures vers un téléphone, journaliser des données sur un tableau de bord ou recevoir des instructions depuis internet. C'est tout l'univers de l'Internet des objets, et il reste hors d'atteinte d'une micro:bit seule. L'ESP32 prend par ailleurs en charge sa propre radio basse consommation pour la communication de carte à carte : l'option hors ligne reste donc disponible.

Le revers, c'est qu'un ESP32 nu tient davantage du composant brut que de l'outil pédagogique fini. Il arrive le plus souvent sans afficheur ni capteurs. On les ajoute avec une plaque d'essai, des fils de liaison et des composants séparés. Les outils de programmation, principalement Arduino et MicroPython, sont puissants mais moins aboutis pour les débutants, et faire dialoguer une carte avec un portable de l'établissement peut d'abord supposer d'installer des pilotes.

Les coûts et l'installation dont personne ne parle

Le prix affiché d'une carte ne raconte qu'une partie de l'histoire. Prévoyez le kit complet, les pièces de rechange et le temps de technicien.

Critère	micro:bit	ESP32
Capteurs sur la carte	Nombreux, prêts à l'emploi	Peu ou aucun sur une carte nue
Outils de programmation	Blocs, Python, simulateur navigateur	Arduino, MicroPython, C
Réseau	Radio de carte à carte, Bluetooth	WiFi, Bluetooth, radio de carte à carte
Calcul et mémoire	Modestes	Double cœur, bien plus de marge
Effort d'installation	Brancher, glisser-déposer un fichier	Installer des pilotes, flasher le micrologiciel
Coût par carte	Plus élevé	Plus faible
Usage idéal	Premiers programmes, du primaire au début du secondaire	Projets connectés, réalisations des grands

Au-delà de la carte, budgétez les accessoires. Un lot de micro:bit pour une classe demande des boîtiers à piles et quelques cartes d'extension. Un lot d'ESP32 demande des plaques d'essai, des fils de liaison, des câbles USB et les capteurs eux-mêmes. Dans les deux cas, réservez une petite marge pour les pièces de rechange, de l'ordre d'un dixième à un cinquième du coût du kit, car les cartes tombent et les câbles s'abîment. Le coût le moins visible, c'est le temps. Flasher le micrologiciel et régler les autorisations de pilotes sur trente portables peut engloutir une séance : mieux vaut s'en occuper avant l'arrivée de la classe. Quelle que soit la carte retenue, vous pouvez d'abord tester la logique dans un simulateur en navigateur, ce qui sort l'installation du temps d'enseignement.

Comment choisir pour votre classe

• Si les élèves n'ont jamais programmé, commencez par la micro:bit.
• Si la séance porte sur la détection, le mouvement ou de simples échanges entre cartes, la micro:bit suffit.
• Si un projet doit atteindre internet, un téléphone ou un tableau de bord en direct, choisissez l'ESP32.
• S'il vous faut une caméra, de l'audio ou un petit serveur web, choisissez l'ESP32.
• Si le temps de technicien est compté, privilégiez la carte qui demande le moins d'installation, c'est-à-dire la micro:bit.
• Si le budget par élève est la contrainte forte et que vous disposez d'un appui technique, l'ESP32 va plus loin.
• En cas de doute, menez un trimestre sur micro:bit et ajoutez une poignée de cartes ESP32 pour le travail d'approfondissement.

C'est à peu près ainsi que nous équipons nos propres classes. Nous enseignons les fondamentaux sur le sheenbot∞, une carte éducative qui associe un flux de travail blocs-et-Python — ce que la micro:bit réussit — au WiFi et au Bluetooth d'une puce plus capable — ce que l'ESP32 réussit. Les projets connectés passent ensuite par la plateforme sheenIoT, qui gère les tableaux de bord et les liaisons entre appareils dont une micro:bit seule est incapable. Cartes, lots de classe et pièces de rechange sont stockés localement via notre boutique, ce qui épargne aux écoles sud-africaines les délais d'importation et les formalités douanières.

À retenir

Achetez pour la séance, pas pour la fiche technique. La micro:bit met les élèves au code le plus vite et fait tourner une salle malgré le délestage, ce qui en fait la bonne première carte pour la plupart des écoles sud-africaines. L'ESP32 est la voie de montée en puissance pour les projets connectés, ceux des grands et ceux qui réclament des ressources. Beaucoup de bonnes salles font tourner les deux : tout le monde démarre sur la carte la plus simple, et la plus puissante revient aux élèves prêts à construire quelque chose qui parle au monde.