Si votre adolescent veut construire des robots pour gagner sa vie, une matière du formulaire de Grade 9 pèse plus que toutes les autres réunies : les Mathematics pures. S'il la prend, la garde et la réussit correctement, presque toutes les portes de l'ingénierie et de l'informatique restent ouvertes. S'il choisit la Mathematical Literacy à la place, la plupart de ces portes se referment avant même le début du Grade 10. Le reste des choix compte, mais aucun n'a le même poids.

Les élèves sud-africains fixent leurs matières de Grade 10 à 12 vers la fin du Grade 9, généralement quand les derniers trimestres s'achèvent. Le formulaire paraît anodin, pourtant, pour un parcours en ingénierie ou en robotique, c'est l'une des décisions les plus lourdes de conséquences de toute la scolarité. Voici ce qu'il faut protéger, ce qui est négociable et ce qu'il faut faire si le choix est déjà parti de travers.

Les Mathematics sont le filtre d'entrée, pas une suggestion

Dans le cadre du CAPS, chaque élève suit soit les Mathematics, soit la Mathematical Literacy. Ce sont deux matières différentes, et non une version facile et une version difficile d'une même matière. Les facultés d'ingénierie et les départements d'informatique exigent les Mathematics. La Mathematical Literacy est une matière utile, tournée vers le calcul du quotidien, mais elle ne satisfait pas aux conditions d'admission de ces diplômes.

Si votre enfant hésite encore sur son métier, le choix sûr par défaut reste les Mathematics. C'est ce qui laisse le champ des possibles le plus large. Un élève peut toujours s'écarter plus tard d'une voie très mathématique, mais y entrer après avoir choisi la Mathematical Literacy est long et difficile. Considérez cette ligne du formulaire comme la seule qui ne se négocie pas.

Physical Sciences : la seconde ligne non négociable

Les Physical Sciences, qui associent la physique et la chimie, constituent l'autre matière attendue par les facultés d'ingénierie. L'ingénierie mécatronique, électrique, électronique et mécanique l'exigent toutes, et la robotique puise dans ces quatre domaines. Un cursus purement informatique ou logiciel ne la réclamera peut-être pas, mais la robotique vit à la frontière entre le matériel et le logiciel : conserver les Physical Sciences, c'est garder ouvertes les voies mécatronique et électronique.

Si vous ne pouvez être certain que de deux matières exigeantes, que ce soient les Mathematics et les Physical Sciences. Tout le reste se construit par-dessus.

IT ou CAT, et la place de l'EGD

Deux matières informatiques figurent à la plupart des emplois du temps et on les confond facilement. L'Information Technology (IT) enseigne la programmation, les algorithmes et la conception de bases de données. La Computer Applications Technology (CAT) enseigne la bureautique, les logiciels de productivité et la culture numérique générale. Pour une carrière en robotique ou dans le logiciel, l'IT est la plus utile des deux, car elle construit une véritable logique de programmation.

La réserve importante : ni l'IT ni la CAT ne constituent en général une condition formelle d'admission en ingénierie ou en informatique. Choisissez donc l'IT si la programmation attire votre enfant, mais n'abandonnez jamais les Physical Sciences pour lui faire de la place. Si votre école propose l'Engineering Graphics and Design (EGD), c'est une bonne option pour qui penche vers la mécanique ou la mécatronique. Et rappelez-vous qu'un élève peut apprendre à coder sans jamais suivre l'IT comme matière scolaire.

Ce que les universités exigent réellement

Les diplômes qui mènent à la robotique comprennent l'ingénierie mécatronique, l'ingénierie électrique et électronique, l'ingénierie mécanique, l'ingénierie informatique et l'informatique, ainsi que les versions en diploma proposées par les universités de technologie. Pour presque toutes, la porte d'entrée est la même : une bonne note en Mathematics et en Physical Sciences, plus une moyenne générale compétitive pour les facultés les plus demandées.

Utilisez cette liste de contrôle quand le formulaire de Grade 9 arrive à la maison :

• Choisissez les Mathematics, pas la Mathematical Literacy. C'est la seule ligne où l'on ne peut pas se tromper.
• Ajoutez les Physical Sciences pour garder ouverte chaque voie d'ingénierie.
• Préférez l'IT à la CAT si la programmation attire, mais pas au détriment des Physical Sciences.
• Envisagez l'EGD si votre école la propose et que la mécanique ou la mécatronique intéresse votre enfant.
• Visez des notes régulières et solides en maths et en sciences, car ce sont les moyennes qui décident des places les plus disputées.
• Lisez tôt les conditions d'admission de deux ou trois universités cibles, dès le Grade 9 ou 10, et non en Grade 12.

Si le choix est déjà parti de travers

Beaucoup d'élèves se rendent compte en Grade 11, ou après le matric, qu'ils ont pris la Mathematical Literacy ou abandonné les Physical Sciences, et voilà qu'ils veulent faire de l'ingénierie. Le chemin est plus long, mais il est rarement fermé. Les voies de rattrapage les plus courantes sont les suivantes :

• Repasser les Mathematics. Un élève peut repasser ou ajouter les Mathematics via un programme de matric de seconde chance ou une filière adult-matric en college.
• Années de mise à niveau et cursus étendus. De nombreuses facultés d'ingénierie et universités de technologie proposent une année de fondation ou un cursus étendu pour les élèves qui frôlent les conditions d'admission.
• Commencer par un diploma. Un diploma en université de technologie a souvent des conditions d'admission plus accessibles qu'un BEng, et il permet ensuite de poursuivre vers le haut.
• Études d'ingénierie en TVET college. La filière des cours N mène à des postes de technicien et à la poursuite d'études.

Quelle que soit la voie retenue, continuez en parallèle à développer la pratique concrète, afin que, lorsque la porte académique se rouvre, l'intérêt et l'expérience soient déjà là.

Développez les compétences que les notes ne mesurent pas

Les notes ouvrent la porte ; c'est la pratique concrète qui fait que le diplôme prend sens et que les employeurs finissent par vous remarquer. La robotique est une discipline de bricoleur. Plus tôt un élève câble un capteur, écrit une boucle et débogue un moteur récalcitrant, plus la physique de Grade 12 et les maths de première année lui apparaîtront comme des outils plutôt que comme des obstacles.

Une pratique encadrée en dehors de l'école aide beaucoup. Notre académie de programmation et de robotique propose des cours hebdomadaires, et un simple cours d'essai est un moyen facile de vérifier que l'intérêt est réel avant de s'engager. Pour s'exercer à la maison, la carte sheenbot∞ et un kit de démarrage de la boutique permettent à l'élève de continuer à bricoler entre deux cours. Rien de tout cela ne remplace de bonnes notes, mais c'est le moyen le plus rapide de transformer un choix de matières en véritable direction.

À retenir

Le formulaire de choix des matières prend cinq minutes à signer et engage les dix années à venir. Protégez d'abord les Mathematics, ajoutez ensuite les Physical Sciences, et considérez l'IT comme un bonus utile plutôt que comme une obligation. Si le choix a déjà dérapé, de véritables voies de rattrapage existent. Et quoi que dise le bulletin ce trimestre, gardez les mains de votre enfant sur du matériel.

Questions fréquentes

Peut-on devenir ingénieur en robotique avec la Mathematical Literacy ?

Pas directement en entrant dans un cursus d'ingénierie. Il faudrait d'abord passer aux Mathematics via une seconde chance ou un college, ou entrer par un diploma ou un programme de mise à niveau et progresser ensuite. C'est faisable, simplement plus lent que de choisir les Mathematics en Grade 9.

L'IT est-elle une matière obligatoire pour une carrière en robotique ?

Non. L'IT est utile parce qu'elle construit une logique de programmation, mais elle constitue rarement une condition formelle d'admission à l'université. Un élève motivé peut apprendre à programmer en dehors de l'école et étudier malgré tout l'ingénierie ou l'informatique.

Faut-il les Physical Sciences pour faire de l'informatique ?

Souvent non pour l'informatique pure, mais la robotique s'appuie fortement sur le matériel. Conserver les Physical Sciences préserve les options mécatronique, électronique et mécanique : c'est donc le choix le plus sûr pour qui est attiré par les robots en particulier.