Los distritos escolares de primaria y secundaria se topan con las limitaciones del hardware cuando los itinerarios STEM pasan de tareas introductorias basadas en la web a la ingeniería, la robótica y la ciencia de datos avanzadas. En Sunnyvale (California), el equipo de robótica «Firebots» del Fremont High School evidenció ese salto mientras preparaba la FIRST Robotics Competition internacional. Para mover software pesado de diseño asistido por ordenador (CAD) como SolidWorks, con modelado de múltiples piezas y simulaciones de esfuerzos, el equipo dejó de lado los dispositivos estándar que facilita el centro y optó por portátiles ASUS TUF Gaming. Esa potencia de proceso local permitió compilar código, registrar datos y renderizar en 3D sin fricciones, y contribuyó a que el equipo ganara el FIRST Excellence in Engineering Award.

El cambio pone de relieve una tensión creciente en la compra de tecnología educativa. Aunque los equipos de gama de entrada como los Chromebooks han asentado con éxito la competencia digital básica, se quedan cortos en capacidad de cálculo local, memoria solvente y procesamiento gráfico dedicado, justo lo que exigen las aplicaciones STEM de uso profesional. Cuando el hardware no da la talla, el alumnado sufre esperas de renderizado, tirones del software y cuelgues del sistema, y el tiempo valioso de clase se desplaza de la iteración de ingeniería a la resolución de problemas técnicos.

Para los colegios sudafricanos inmersos en el despliegue por fases del currículo de Programación y Robótica del Departamento de Educación Básica, la tendencia señala una consideración de planificación crítica: las tabletas económicas y los portátiles de entrada bastan para la programación por bloques en primaria, pero los itinerarios de ingeniería y robótica de secundaria acabarán exigiendo inversiones específicas en hardware de alto rendimiento.