In einem trubeligen Klassenraum fallen Bildungsroboter meist in einer vorhersehbaren Reihenfolge aus. Die ersten Opfer sind fast immer die Steckverbinder und Kabel, dann die Batteriefachdeckel, dann die Kunststoffzahnräder und schließlich die Lade- oder Datenanschlüsse. Wer diese Reihenfolge vor dem Kauf kennt, kann Kits wählen, die sich günstig am Leben halten lassen, statt solcher, die nur auf dem Vorführtisch gut aussehen.

Was zuerst kaputtgeht, der Reihe nach

Über ein Halbjahr täglicher Nutzung durch Grundschul- und weiterführende Lernende wiederholt sich dasselbe Muster. Von am häufigsten bis am seltensten:

1. Steckverbinder und Kabel. Jumper-Kabel, Krokodilklemmen und die kleinen kodierten Stecker trifft es am schlimmsten. Lernende ziehen am Draht statt am Gehäuse, und nach einigen Hundert Steckvorgängen lockert sich der Kontakt oder eine Litze bricht in der Isolierung.
2. Batteriefachdeckel. Dünne Kunststofflaschen und winzige Schrauben versagen schnell. Ein Deckel, der tausendmal einrastet, reißt am Scharnier, und eine verlorene Schraube bedeutet, dass sich der Akkupack mitten in der Stunde löst.
3. Zahnräder und Antriebsteile. Nylonzahnräder überspringen, wenn ein Rad an einem Tischbein blockiert und der Motor weiterdrückt. Auch Räder und Reifen verschwinden gern in Taschen und Hosentaschen.
4. Lade- und Datenanschlüsse. Eine Micro-USB-Buchse oder Hohlsteckerbuchse, die direkt auf die Hauptplatine gelötet ist, ist eine Schwachstelle. Seitliche Kraft von einem gerissenen Kabel hebt das Lötpad ab und kann die ganze Platine töten.
5. Displays und Sensoren. Freiliegendes Displayglas und lose baumelnde Sensormodule brechen oder verbiegen zuletzt, meist durch einen Sturz und nicht durch den täglichen Gebrauch.

Konstruktionsmerkmale, die das Überleben vorhersagen

Haltbarkeit entscheidet sich überwiegend beim Entwurf, nicht daran, wie sorgsam Lernende mit dem Kit umgehen. Die Merkmale, die einen Roboter, der drei Jahre hält, von einem unterscheiden, der ein Halbjahr überlebt, sind leicht zu erkennen, wenn man weiß, worauf man achten muss:

• Steckverbinder, die man am Gehäuse greift, kodiert, sodass sie nur in einer Richtung passen, und für viele Steckzyklen ausgelegt.
• Unverlierbare Batteriefachdeckel mit einer Zelle, die sich ohne Lötkolben wechseln lässt.
• Anschlüsse auf einem Halter oder einer austauschbaren Tochterplatine, damit eine defekte Buchse nicht die ganze Hauptplatine kostet.
• Blockierfeste Motoren oder Metallgetriebe, die das unvermeidliche Verklemmen am Stuhlbein verzeihen.
• Echte Modularität und eine veröffentlichte Ersatzteilliste, damit ein Defekt bedeutet, ein Teil zu tauschen, statt den Roboter zu entsorgen.

Das sheenbot∞ kit ist genau um diesen letzten Punkt herum gebaut: Module lassen sich einzeln abziehen und ersetzen, und die üblichen Verschleißteile sind im Store als Ersatzteile vorrätig, statt nur als komplettes neues Kit verkauft zu werden. Welche Marke Sie auch wählen: Betrachten Sie eine Ersatzteilliste als Zeichen dafür, dass der Anbieter damit rechnet, dass der Roboter repariert und nicht ersetzt wird.

Fragen, die Sie einem Anbieter vor dem Kauf stellen sollten

Das Vorführgerät funktioniert immer. Diese Fragen sagen Ihnen, was nach einem Halbjahr echter Nutzung passiert:

• Kann ich Steckverbinder, Batteriefachdeckel und Zahnräder als einzelne Ersatzteile kaufen, und was kosten sie?
• Sitzt der Ladeanschluss auf der Hauptplatine oder auf einem Teil, das ich für sich austauschen kann?
• Was deckt die Garantie ab, und schließt sie normalen Verschleiß im Unterricht aus?
• Kann eine Lehrkraft die häufigen Defekte ohne Löten beheben?
• Gibt es einen lokalen südafrikanischen Lieferanten, sodass ich nicht wochenlang auf ein einzelnes Kabel warte?

Verschleiß einplanen, nicht nur den Listenpreis

Behandeln Sie Ersatzteile als Teil der Anschaffung, nicht als nachträglichen Einfall. Eine sinnvolle Faustregel ist, rund 10 bis 15 Prozent der Kit-Kosten für eine Ersatzteiltasche im ersten Jahr zurückzulegen: Halten Sie für einen Klassensatz eine kleine Box mit Steckverbindern, zwei oder drei Batteriefachdeckeln und einen Satz Ersatzzahnräder je zehn Kits bereit. Die Schwachstellen findet man am besten, indem man ein Kit vor dem Kauf echter Beanspruchung aussetzt – buchen Sie also eine kostenlose Probestunde und sehen Sie, was sich zuerst löst. Schulen, die ein ganzes Labor ausstatten, können sich auf Laborbeschaffung stützen, um sich auf leicht nachbestellbare Teile festzulegen. Kaufen Sie für das zweite Jahr, nicht für das Auspacken, dann unterrichten die Roboter noch lange, nachdem der Neuigkeitsreiz verflogen ist.