Um sensor de nível fiável para um depósito de água tem menos que ver com a peça que se compra e mais com a forma como ela sobrevive ao sol, à chuva e aos insetos. Três tecnologias fazem bem o trabalho no exterior: o ultrassónico sem contacto, o de pressão submerso e o simples interruptor de boia. Escolha em função da forma do seu depósito, da qualidade da água e da quantidade de manutenção que estiver disposto a fazer seis meses depois.

Ultrassónico, pressão ou boia?

O ultrassónico monta-se na tampa e emite impulsos contra a superfície da água, de cima. Nada toca na água, por isso nada corrói, e obtém-se uma leitura contínua em litros depois de calibrado. Tem dificuldades com espuma, com depósitos altos e estreitos que produzem ecos nas paredes e com a condensação que se forma na face do sensor numa manhã fria de inverno no Cabo.

Os sensores de pressão ficam junto ao fundo e leem a coluna de água acima deles. São muito estáveis, lidam bem com formas de depósito invulgares e não se importam com espuma nem com paredes inclinadas. O senão é que o sensor e o seu cabo vivem debaixo de água, por isso é a qualidade da vedação e o encaminhamento do cabo que decidem se dura uma estação ou cinco.

Os interruptores de boia são baratos e quase impossíveis de estragar. Não dão um nível contínuo, apenas limiares: cheio, baixo, vazio. Muitas vezes isso chega para cortar uma bomba, e uma boia é um excelente reforço ao lado de um sensor ultrassónico ou de pressão, para os momentos em que o mais sofisticado falha.

É na caixa que os projetos morrem

A maioria dos monitores de depósito feitos em casa falha na caixa, não no sensor. A luz solar direta racha plástico barato numa estação, os insetos fazem ninho em tudo o que seja quente e seco, e a variação de temperatura entre o dia e a noite bombeia ar húmido para dentro e para fora até a placa corroer. Trate a impermeabilização como o verdadeiro problema de engenharia, e não como uma reflexão tardia.

• Use uma caixa estável aos UV, ou mantenha-a à sombra, debaixo da tampa do depósito.
• Faça entrar os cabos por um bucim vindo de baixo, para que a água não possa escorrer por eles até dentro da caixa.
• Acrescente um pequeno respiro virado para baixo ou uma membrana respirável, para que a condensação possa sair.
• Proteja todas as aberturas com rede fina, para manter formigas e vespas de barro do lado de fora.
• Aplique verniz de proteção na placa e deixe lá dentro uma saqueta de sílica gel.
• Mantenha o transdutor ultrassónico apontado a direito para baixo, com linha desimpedida até à água.

Calibre em litros, não em números brutos

Um sensor dá-lhe distância ou pressão, não o número que realmente quer. Faça uma leitura com o depósito vazio e outra com ele cheio e depois mapeie o intervalo para volume. Os depósitos horizontais ou cónicos não são lineares, por isso o meio da escala precisa de alguns pontos de referência adicionais para se manter honesto. A velocidade do som varia um pouco com a temperatura, o que importa no caso do ultrassónico, por isso volte a verificar a calibração ao fim do primeiro mês, depois de a instalação assentar.

Limiares de alerta que não o acordam às 3 da manhã

A forma mais rápida de começar a ignorar o seu monitor é deixá-lo dar alarmes falsos. A água baloiça, as bombas ligam e desligam e uma simples ondulação nunca deve despoletar um aviso. Suavize o sinal com uma média móvel e exija que o nível se mantenha abaixo de um limiar durante vários minutos antes de disparar seja o que for. Dois alertas chegam normalmente para a vida real: um aviso de água baixa com margem para agir e um alerta de taxa de variação para uma descida súbita, que significa um cano rebentado ou uma torneira aberta.

Conte também com os cortes de energia. Durante um corte, o seu furo ou a bomba de pressão não conseguem encher, por isso uma descida lenta durante a noite pode ser perfeitamente normal. Horas de silêncio, ou uma lógica que saiba que a bomba está desligada, reservam os zumbidos das 3 da manhã para problemas a sério.

Construa um para perceber mesmo

Aprende-se muito mais sobre monitorização de depósitos a montar um protótipo do que a ler uma folha de especificações. Um sensor de nível, um bocado de código com anti-ressalto e um ecrã são um projeto ideal na placa sheenbot∞, e encaixa bem nas ideias de sensor, calibração e alertas acima. Os nossos workshops da academy de férias fazem projetos exatamente com esta forma, e as peças de que precisa para prototipar em casa estão na store. Para mais notas práticas de construção, fique atento à newsroom.

O essencial

Escolha o método de medição que serve ao seu depósito e gaste depois o seu esforço a sério na caixa, numa calibração honesta e em limiares sensatos. Faça isso e um simples sensor de nível de depósito de água torna-se algo em que confia, em vez de mais um aparelho que aprendeu a silenciar.