A rubrica que a maioria dos orçamentos de robótica esquece não são os kits, os portáteis nem a licença de software. São as peças sobresselentes. Uma turma de alunos vai desfiar cabos, partir conectores e comer os dentes de algum servo logo no primeiro período, e um kit a que falta uma peça pequena é um kit que fica no armário. Planeie isso desde o início: reserve cerca de 10 a 15 por cento do investimento em kits para sobresselentes e compre-as antes de precisar delas.

O que se avaria de facto

As falhas são previsíveis até ser aborrecido. Os fios de ligação e os cabos USB vão primeiro, porque são puxados, dobrados e pisados. Os conectores e as fichas ficam folgados ao fim de ciclos de ligação suficientes. Os dentes dos servos e dos motores partem-se quando uma construção encrava ou um aluno a atira contra uma parede. Os suportes de pilhas perdem a tensão, e um sensor ou outro morre por uma ligação invertida ou uma descarga estática. Nada disto é um defeito de conceção. É o que acontece quando mãos reais usam material todas as semanas. Se tratar cada cabo partido como uma crise, perde tempo de ensino; se contar com isso, basta abrir uma gaveta.

Faça da disponibilidade por peça um critério de compra

A taxa de avaria importa menos do que a possibilidade de substituição. Um kit que se avaria com frequência mas que vende todas as peças a preço baixo é mais fácil de aturar do que um kit selado em que um conector partido o obriga a comprar tudo de novo. Por isso, antes de se comprometer, faça ao fornecedor uma pergunta simples: quando isto falhar, posso comprar só esta peça, isolada? Os kits construídos sobre módulos normalizados e placas abertas, como a placa sheenbot∞, tendem a ganhar aqui, porque as peças são artigos correntes e não blocos proprietários. Verifique se cabos, sensores, servos e suportes de pilhas estão cada um listado individualmente na loja antes de comprar o conjunto.

Stock local vale mais do que uma espera de importação

Uma peça que pode levantar ou receber por transportadora em poucos dias vale mais do que uma mais barata que chega do estrangeiro em seis semanas. Durante essas seis semanas o kit está morto e um aluno fica a ver o colega fazer todo o trabalho. Comprar localmente também o protege dos pequenos desastres que vêm com o nosso fornecimento de energia: um pico no regresso da corrente depois de um corte pode matar um suporte de pilhas ou uma placa, e quer o substituto numa prateleira no país, não numa fila da alfândega. Quando comparar fornecedores, pese o prazo de entrega e o stock local tanto como o preço unitário.

Normalize os seus conectores

A forma mais barata de encolher um orçamento de sobresselentes é deixar de comprar variedade. Se todos os kits da sala usarem o mesmo tipo de cabo, o mesmo conector e a mesma bateria, uma gaveta de sobresselentes cobre a turma inteira, e uma peça boa de um kit morto pode salvar um vivo. Marcas misturadas com fichas engenhosas e incompatíveis fazem o oposto: acaba com cinco versões do mesmo fio em stock. Escolha um padrão de conector e mantenha-o, mesmo que isso signifique passar ao lado de um kit de que até gosta.

Uma gaveta inicial de sobresselentes

Para um conjunto de turma de cerca de dez kits, uma gaveta modesta cobre a maior parte de um ano:

• Cabos USB e de carregamento sobresselentes, vários de cada, já que são os que mais falham.
• Um pacote de fios de ligação e quaisquer cabos de conector específicos da placa.
• Dois ou três servos e motores DC de reserva, mais algumas engrenagens se o kit as usar.
• Um ou dois de cada sensor que o programa realmente utiliza.
• Suportes de pilhas, pilhas e alguns fusíveis de reserva.
• Um kit de reparação básico: chaves de fendas pequenas, alicate de corte, manga termorretrátil e um rolo de fita.

A conclusão

As sobresselentes não são uma admissão de que o seu kit é frágil. São a diferença entre uma aula que corre e uma aula que encalha num fio partido. Orçamente-as à partida, prefira kits com peças que possa comprar uma de cada vez, compre localmente e normalize os conectores. Se quiser ver o quanto uma turma castiga mesmo o material antes de gastar, os nossos workshops de férias são um bom sítio para ver os kits ganharem o seu desgaste.