Se está a equipar uma sala de aula de robótica com um orçamento apertado, compre sensores pela ordem que lhe dá mais lições por rand. Comece pela distância, pela luz e pela temperatura e humidade, mais um par de botões. Deixe as peças exóticas para mais tarde. Eis a lista de prioridades e a razão pela qual cada item merece o seu lugar.

Antes de gastar seja o que for, verifique o que o seu controlador já inclui. A placa sheenbot∞ vem com várias entradas integradas, pelo que pode não precisar de comprar algumas destas como peças separadas. Tudo o que se segue parte do princípio de que está a acrescentar sensores externos para esticar aquilo que um conjunto de turma consegue fazer.

A ordem por que comprar

1. Distância (ultrassons) — desvio de obstáculos, estacionamento e radar simples.
2. Luz (LDR) — seguimento de linha, deteção de dia e noite, medidores de luminosidade.
3. Temperatura e humidade — estações meteorológicas e registo de dados do mundo real.
4. Botões e toque — menus, contadores e jogos de reação.

Tudo o que venha depois destes quatro é um extra desejável. Um sensor de distância por ultrassons é o cavalo de batalha da sala. Transforma uma ideia abstrata, medir o mundo e depois decidir, em algo que o aluno vê numa só aula: acena com a mão e o robô para. A partir daí, pode construir assistentes de estacionamento, jogos de fita métrica e percursos de obstáculos que enchem um período letivo. Nenhuma outra peça isolada desbloqueia tantos projetos pelo preço, e é por isso que fica no topo.

Luz, temperatura e humidade

Um sensor de luz é a forma mais barata de ensinar limiares: acima deste valor está claro, abaixo dele a sala está escura. Isso encaixa bem em robôs seguidores de linha e em ideias do dia a dia, como um candeeiro de rua que se acende ao anoitecer, um gancho útil numa noite de corte programado de eletricidade. Os sensores de temperatura e humidade levam depois os alunos para os dados. Uma estação meteorológica simples de sala de aula, registada ao longo de uma semana, ensina gráficos, médias e por que razão uma leitura precisa de uma unidade. Estas lições correm bem offline, o que ajuda quando falta a energia.

Não salte os botões

Os botões e as áreas táteis parecem monótonos ao lado de um sensor de distância, mas são a entrada que faz um projeto parecer acabado. Um botão transforma uma demonstração num jogo: carregar para começar, carregar para pontuar, carregar para reiniciar. São baratos, difíceis de partir e ensinam a supressão de ressaltos e o conceito simples de estado, ideias que se estendem até aos anos mais avançados.

O que deixar para mais tarde

Os sensores de cor, os sensores de gestos, os microfones, os módulos de gás e de qualidade do ar e os acelerómetros separados são todos divertidos, mas são trabalhosos de ligar, fáceis de interpretar mal e duplicam muitas vezes algo que a placa já faz. Compre um de cada como demonstração para os alunos curiosos, não um conjunto de turma. Vai tirar mais partido de um segundo sensor de distância por grupo do que de uma peça exótica que fica numa gaveta.

Notas sobre arrumação e avarias

Os sensores morrem do manuseamento e não do uso, por isso conte com isso no orçamento. Uma regra sensata é ter cerca de um sobresselente por cada dez de um dado sensor e tratar os fios de ligação como consumíveis, já que falham muito mais vezes do que os sensores.

• Guarde cada tipo de sensor no seu próprio recipiente etiquetado, com os fios enrolados, e não soltos numa caixa comum.
• Ponha uma saqueta de sílica no compartimento da temperatura e humidade; a humidade faz derivar as leituras.
• Use um código de cores nos fios de ligação e conte-os de volta no fim de cada aula.
• Escreva o número do conjunto de turma em cada placa e sensor, para que as peças voltem ao kit certo.
• Mantenha uma pequena caixa de sobresselentes sabidamente bons, para que um fio avariado nunca pare uma aula.

Esta é a ordem a que recorremos quando montamos uma sala. Se quiser ver quais os sensores que prendem a atenção de um grupo antes de gastar, um workshop de férias ou uma aula experimental é a forma mais rápida de os ver em mãos reais. Quando estiver pronto para se abastecer, as peças acima estão todas na loja, e funcionam com a mesma placa que as aulas usam.