A preocupação por trás do "tempo de ecrã a mais" raramente é o ecrã em si. É a passividade: uma criança que vê vídeos em reprodução automática ou faz scroll durante uma hora acaba sem nada que tenha feito e sem nada que tenha aprendido. A programação prática inverte isso. O ecrã passa a ser uma ferramenta apontada a algo que a criança está a construir e, quando a sessão acaba, o resultado é um robô em cima da mesa e não apenas uma aplicação fechada.

O verdadeiro problema é o consumo passivo

Um teste útil é perguntar quem está a dirigir quem. Quando um feed decide o que se segue, é a criança que está a ser alimentada. Quando uma criança escreve umas linhas para fazer uma roda girar ou uma luz piscar, é a criança que está a dirigir a máquina. O mesmo aparelho, a postura contrária. Julgar o tempo de ecrã só pelo relógio ignora isto. Vinte minutos de scroll distraído e vinte minutos a depurar um robô seguidor de linha não são os mesmos vinte minutos.

Por isso o objetivo não é zero ecrãs. É deslocar o equilíbrio do consumir para o fazer, para que mais do tempo passado à frente de um mostrador deixe alguma coisa atrás de si.

Como é o tempo de ecrã que "constrói"

Na programação e na robótica o ecrã é um meio, não o destino. A criança arrasta ou escreve instruções, mas a recompensa acontece na sala: um motor roda, um sensor reage, um pequeno robô recua da borda da mesa. É o resultado físico que faz com que aquilo fique. Também tem um fim natural. O código funciona, o robô faz o que tem a fazer e a criança sai dali com um resultado em vez de um feed sem fim.

Não precisa de hardware para começar. Um editor de blocos no browser como o nosso ambiente gratuito de programação por blocos permite a uma criança escrever programas a sério e ver uma placa simulada responder, o que é uma forma barata de perceber se o interesse existe. Quando existe, um kit físico construído à volta da placa sheenbot∞ leva as mesmas competências do ecrã para a secretária.

Regras simples que mantêm o equilíbrio

Não é preciso um horário rígido. Uns quantos hábitos fazem quase todo o trabalho:

• Separe fazer de ver. Conte o tempo de ecrã criativo, como programar, construir ou desenhar, de forma diferente do scroll passivo, e proteja primeiro o tempo de fazer.
• Peça o resultado. Termine a sessão pedindo à criança que lhe mostre o que fez, não o que viu. Se não há nada para mostrar, provavelmente foi consumo.
• Mantenha o convívio. Construir ao lado de um irmão ou num grupo pequeno vale mais do que fazer scroll sozinho, porque conversar e resolver problemas é metade do valor.
• Defina um ponto de paragem, não apenas um cronómetro. "Até o robô virar à esquerda" acaba numa coisa terminada, o que é um limite mais saudável do que "mais trinta minutos".
• Dê o exemplo. As tardes mais frescas de outono deste período são um bom motivo para se sentarem juntos e porem alguma coisa a funcionar, em vez de cada um se refugiar no seu aparelho.

Por onde começar

Se quiser experimentar o lado do fazer sem se comprometer, uma aula experimental é a porta de entrada sem pressão. A criança põe um robô a mexer numa sessão e o pai fica a ver se ela se envolve. Os workshops de férias nas pausas de junho e julho que se aproximam são outra opção para um período mais longo e com menos ecrã. Em qualquer dos casos o objetivo é o mesmo: menos tempo a ser alimentado por um ecrã e mais tempo a usar um para construir algo real.