Quando o orçamento é pequeno, a resposta honesta a "o que compramos primeiro" é esta: menos kits, mas bons, partilhados entre os alunos, e software gratuito que corra nos computadores que já tem. Não é preciso um robô por criança para ensinar bem programação e robótica. É preciso equipamento duradouro, um rácio de partilha sensato e uma pequena reserva de peças sobresselentes. Tudo o resto pode esperar até que os projetos o exijam.

Comece pelo software, porque não custa nada

Os editores gratuitos de programação por blocos e os simuladores no ecrã são a vitória mais barata da sala. Correm nos PCs envelhecidos do laboratório que a maioria das escolas já tem e permitem aos alunos praticar sequências, ciclos e condicionais antes de sair um único kit da caixa. Isso importa na África do Sul por uma razão prática: quando há um corte de energia e nada está carregado, um simulador num portátil mantém a aula a andar. Comece cada grupo novo no ecrã durante uma ou duas semanas e só depois passe ao equipamento, quando as bases estiverem firmes. Isto também protege os kits: alunos que já percebem um ciclo são mais cuidadosos com a placa quando ela finalmente chega, e substitui menos peças partidas ao longo do ano.

Compre menos kits, melhores, e partilhe-os

Partilhar não é um compromisso, é boa pedagogia. Dois a três alunos por kit é o ponto ideal: aos pares discute-se produtivamente sobre a linha de código seguinte e, num trio, um lê, outro escreve e outro monta. Um conjunto de turma de cerca de dez kits chega para uma turma de vinte e cinco a trinta alunos em grupos de três, ou para uma turma mais pequena aos pares. Gaste o dinheiro que poupa em durabilidade, não em funcionalidades. Uma placa robusta que sobrevive a um período letivo nas mãos do 7.º ano vale mais do que duas frágeis que não sobrevivem. Procure conectores normalizados e baterias recarregáveis, para que um cabo perdido não lhe custe uma aula inteira. Se um kit usa peças comuns que se compram em qualquer lado, um fio em falta é uma reparação rápida e não uma encomenda especial que trava a turma durante semanas.

Uma ordem de prioridades quando o dinheiro é pouco

Se só puder comprar por fases, compre por esta ordem.

1. Software gratuito e um dispositivo do professor para projetar. Só isto já lhe permite ensinar programação durante um período.
2. Um conjunto de turma de kits de microcontrolador duradouros, partilhados em grupos de dois ou três. Resista a comprar um por criança nesta fase.
3. Consumíveis e peças sobresselentes: cabos, pinças de crocodilo, pilhas de reserva, uns quantos LED e resistências. Reserve cerca de 10 a 15 por cento do custo dos kits para isto.
4. Arrumação e etiquetagem: uma caixa numerada e empilhável por kit, com uma lista de peças colada por dentro da tampa. Nada poupa mais dinheiro do que reduzir as peças que se perdem.
5. Sensores e acessórios, mais tarde, um conjunto de turma de cada vez, guiados pelos projetos que realmente faz e não pelo catálogo.

O que se deve recusar comprar

Dizer que não é a forma de um orçamento apertado sobreviver. Deixe estas coisas de lado até ter a certeza de que precisa delas.

• Um robô caro por criança antes de saber se a turma vai manter-se no percurso.
• Ecossistemas fechados em que todos os cabos, sensores e baterias são proprietários e caros.
• Kits com nuvens de peças soltas minúsculas que desaparecem à segunda semana.
• Tudo o que exija uma subscrição paga só para abrir o editor.
• A placa mais recente e mais vistosa quando uma já comprovada ensina a mesma lição.

Onde encaixa um kit como o sheenbot∞

Quando estiver pronto para o equipamento, as prioridades acima são exatamente aquilo à volta do qual construímos a placa sheenbot∞: duradoura, com conectores normalizados, recarregável e à vontade com programação por blocos gratuita. Pode comprar um conjunto de turma na loja e partilhá-lo a dois ou três alunos por kit, e depois fazer crescer a coleção de sensores à medida que os projetos crescem. Se preferir vê-la a funcionar antes de gastar, uma aula experimental ou um workshop de férias na nossa academia da Cidade do Cabo permite-lhe testar as águas com alguns alunos. Seja qual for a escolha, as regras independentes do fornecedor continuam a valer: compre poucos, compre resistentes, partilhe muito.

Conclusão

Um laboratório de robótica com pouco dinheiro não é uma versão reduzida de um laboratório caro. É um formato diferente e mais inteligente: software gratuito, um pequeno conjunto de kits resistentes partilhados aos pares ou em trios, uma caixa etiquetada de peças sobresselentes e um não firme à dependência vistosa de um fornecedor. Comece por aí, mantenha as aulas a funcionar e deixe que sejam os projetos a dizer-lhe o que comprar a seguir.

Perguntas frequentes

De quantos kits preciso para uma turma de trinta?

Cerca de dez a doze. Ponha os alunos aos pares ou em trios. Vai ter mais discussão e menos mãos paradas do que com um kit para cada um.

Precisamos de um laboratório de informática completo para começar?

Não. Um dispositivo do professor para projetar chega para ensinar programação e para demonstrar um kit partilhado. Se tiver mesmo um laboratório, use nele simuladores gratuitos para que todos os alunos possam praticar ao mesmo tempo.

Vale a pena comprar peças sobresselentes logo à partida?

Sim. Cabos, baterias e pequenos componentes são as peças que desaparecem e são baratos ao lado de um kit inteiro. Uma pequena caixa de sobresselentes mantém todos os grupos a trabalhar em vez de à espera.