Aos dez anos, a maioria das crianças já ultrapassou os robôs de brincar de apontar e tocar que pareciam magia aos sete ou oito. A mudança tem menos a ver com um robô mais sofisticado e mais com quem está a pensar. Aos oito, um bom kit corre demonstrações guiadas e celebra pequenas vitórias. Aos dez, a mesma criança quer construir algo seu, escrever um bocado de código a sério e fazer o robô reagir ao mundo com sensores. A conclusão prática para os pais: escolha um kit que possa alargar, e não um que vá substituir daqui a um ano.

O que muda de facto entre os 8 e os 10

As crianças de oito anos dão-se melhor com estrutura: arrastar alguns blocos, carregar em iniciar, ver aquilo mexer-se. Esse sucesso conta, e não deve desaparecer. O que se acrescenta aos dez é a apropriação. Uma criança de dez anos consegue manter um objetivo na cabeça durante uma tarde inteira, depurar quando corre mal e combinar ideias em vez de seguir uma receita. Por isso o kit precisa de mais margem: mais peças, mais formas de as combinar e problemas que não têm uma única resposta certa.

Das demonstrações aos projetos

O sinal mais claro de que uma criança está pronta para subir um degrau é o tédio com demonstrações acabadas. Nesta idade, os projetos batem as demonstrações. Em vez de fazer a luz piscar, o objetivo passa a ser construir um veículo que pare antes de bater na parede ou contar quantas vezes a porta se abre. Um kit do tipo veículo é útil aqui porque dá um corpo para programar: rodas, alguns sensores e espaço suficiente para continuar a acrescentar. As longas férias de dezembro são uma boa pista para uma construção maior em vez de dez atividades de cinco minutos.

Primeiro os blocos, depois uma prova de texto

A programação por blocos não é uma fase infantil a despachar. Continua a ser útil porque elimina os erros de escrita e deixa a criança concentrar-se na lógica. Aos dez, o passo saudável é manter os blocos e acrescentar ao lado um primeiro contacto com código escrito, para que a criança veja que os blocos coloridos representam linhas reais. Procure um sistema que mostre as duas vistas do mesmo programa. Uma placa como a sheenbot∞ está construída à volta disto: o mesmo projeto pode ser visto como blocos ou como texto, por isso o salto parece um pequeno passo em vez de começar tudo de novo.

Sensores e lógica, não só motores

Os motores são entusiasmantes ao início, mas é a lógica que segura a atenção de uma criança de dez anos. Isso significa sensores, distância, luz, som e um botão, e o raciocínio de if this then that que eles convidam a fazer. É aqui que vivem as verdadeiras ideias computacionais: condições, ciclos, variáveis e testar um palpite contra o que o robô faz mesmo. Quando comparar kits, conte os sensores e pergunte o que a criança consegue construir com eles, não o quão vistoso é o robô ao sair da caixa.

Comprar para alargar, não para voltar a comprar

O erro mais comum dos pais é comprar um robô selado, de projeto único, e depois comprar outro um ano mais tarde quando a criança o ultrapassa. Os kits ampliáveis custam um pouco mais à partida e muito menos ao longo de três anos. Antes de comprar, verifique:

• Pode acrescentar peças e sensores mais tarde, ou o conjunto é fechado?
• Evolui dos blocos para código escrito no mesmo equipamento?
• As peças sobresselentes e os cabos são fáceis de obter localmente? Orçamente um pouco para desgaste e peças perdidas.
• Existe uma comunidade, aulas ou um fluxo de projetos que mantenha o ritmo?
• Ainda vai interessar a uma criança de 12 anos, e não só a uma de 10?

Uma forma simples de começar

Não tem de decidir tudo a partir de uma página de produto. Uma única aula diz-lhe depressa se o seu filho pende para a construção, para a programação, ou para as duas coisas, e que nível lhe assenta. Se preferir que experimentem durante as férias, os nossos workshops de férias fazem sessões curtas, baseadas em projetos, e uma aula experimental é um primeiro olhar de baixo risco. Quando estiver pronto para comprar, escolha entre os kits ampliáveis da loja e faça o kit crescer à medida que os projetos ficam maiores.