Não precisa de abrir paredes para tornar inteligente uma casa sul-africana antiga. A abordagem fiável é acrescentar inteligência em pontos que já existem, o quadro de distribuição, o eletrodoméstico e a armadura de iluminação, e transportar os sinais por rádio em vez de cabo novo. Refazer a instalação elétrica de uma casa de tijolo maciço com tubagem embutida no reboco é lento e caro. Uma reconversão que respeita a instalação existente é mais rápida, mais barata e mais fácil de reverter.

Comece pela instalação que já tem

As casas mais antigas por cá raramente foram cabladas a pensar em automação, e há duas coisas que as tornam complicadas. As caixas dos interruptores na parede costumam ter apenas fase e retorno, sem neutro, pelo que um interruptor inteligente que precise de neutro não funciona sem puxar cabo novo. E a cablagem fica normalmente em tubagem de aço ou PVC embutida no tijolo, por isso acrescentar um fio implica abrir roços na parede. Antes de comprar seja o que for, faça o levantamento do que tem:

• Que circuitos estão em que disjuntor no quadro de distribuição.
• Se os pontos de interruptor de luz têm neutro, ou apenas fase e retorno.
• Onde estão os seccionadores: termoacumulador, fogão, bomba da piscina, motor do portão.
• Que cargas vale mesmo a pena automatizar, e quais são apenas novidade.

Esse levantamento decide toda a reconversão. Diz-lhe que pontos consegue alcançar sem cabo e quais deve deixar em paz.

Ponha a comutação no quadro ou no aparelho

A jogada mais limpa sem refazer cablagem é comandar as cargas onde a instalação já está acessível, e não no interruptor de parede. No quadro de distribuição, relés inteligentes para calha DIN conseguem comutar circuitos inteiros, como as luzes exteriores, o termoacumulador ou a bomba da piscina, sem mexer numa única placa de parede. Mais perto da carga, módulos de relé em linha cabem atrás de uma tomada, dentro de uma caixa de teto ou junto ao seccionador do termoacumulador. Comutam o aparelho e deixam o interruptor existente no lugar como comando manual.

Há duas regras que mantêm isto seguro. Tudo o que seja dentro do quadro ou no circuito do termoacumulador é trabalho para um eletricista registado, e desse trabalho deve resultar um certificado de conformidade válido. E todos os pontos automatizados devem manter uma via manual, para que a casa continue a funcionar com a camada inteligente desligada.

Prefira rádios em malha a um hub em cada divisão

As paredes espessas são o inimigo do rádio doméstico. Um único hub WiFi muitas vezes não chega ao quarto mais afastado nem ao portão exterior, e a solução habitual de pôr um hub ou repetidor em cada divisão é dispendiosa e frágil. Os protocolos de rádio em malha lidam melhor com isto. Cada dispositivo alimentado pela rede torna-se um repetidor, pelo que a rede se repara sozinha e se estende à medida que acrescenta nós. Fica com um coordenador em vez de um hub por divisão, e mantém a malha fora da sua banda WiFi congestionada, para que o streaming e a automação não disputem o espetro. Numa casa espalhada ou de dois pisos, a malha é muitas vezes a diferença entre um sistema que aguenta e outro que cai.

Projete para o load shedding desde o primeiro dia

Qualquer casa inteligente na África do Sul tem de partir do princípio de que a energia vai faltar, e há duas coisas que contam quando isso acontece. Primeiro, os equipamentos têm de voltar de forma limpa. Quando um circuito é restabelecido, os relés devem regressar a um estado conhecido e seguro em vez daquilo que estavam a fazer a meio de um comando, e os nós devem voltar a juntar-se à malha por si próprios. Segundo, prefira o controlo local ao controlo exclusivamente na nuvem. Se uma luz só responde quando um servidor noutro país está acessível, uma ligação cortada deixa-o às escuras. Um sistema que toma as decisões num controlador local continua a funcionar durante um apagão, pelo menos nos nós com bateria de reserva, e volta a sincronizar quando a Internet regressa.

Avance por fases, ordenadas pelo retorno

Não tem de automatizar a casa toda de uma vez, nem deve. Comece onde estão o dinheiro e o incómodo diário, prove a abordagem num ou dois circuitos e depois alargue. Uma ordem sensata para a maioria das casas:

1. Comando do termoacumulador. O termoacumulador costuma ser o maior consumidor de eletricidade da casa, por isso o aquecimento programado e atento ao load shedding é o que se paga primeiro.
2. Iluminação nos circuitos-chave. Luzes exteriores e de segurança com horários e deteção de movimento, algo barato de instalar a partir do quadro.
3. Aparelhos de grande consumo. Bomba da piscina, furo de água ou piso radiante, deslocados para horas de vazio.
4. Monitorização e estado. Medição de energia por circuito, mais o estado do portão e da garagem.
5. Automatismos de conforto. Os extras agradáveis que acrescenta depois de a base estar estável.

Cada fase deve sustentar-se por si e deixar a casa totalmente utilizável, para que possa pôr o projeto em pausa a qualquer momento sem viver dentro de uma experiência a meio.

Onde entra a sheen

Se preferir não montar isto sozinho, o nosso trabalho de IoT doméstico assenta exatamente nesta abordagem de reconversão primeiro: relés no quadro e no aparelho, rádio em malha entre eles e controlo local que sobrevive a uma falha de energia. Corre sobre a plataforma sheenIoT, que mantém a lógica dos dispositivos e os horários num controlador dentro de casa em vez de depender de um servidor distante.

Se preferir aprender as peças e construir aos poucos, a loja tem os módulos individuais, e a mesma lógica é algo que pode prototipar em segurança na placa sheenbot∞ muito antes de qualquer coisa se aproximar da rede elétrica.

Perguntas frequentes

Preciso de refazer a instalação elétrica para acrescentar comandos inteligentes?

Normalmente não. Os módulos de relé em linha e os relés montados no quadro permitem automatizar circuitos e aparelhos com a cablagem já existente, pelo que as paredes ficam fechadas.

Alguma coisa disto funciona durante o load shedding?

Pode funcionar, se projetar para isso. Escolha equipamentos que decidam localmente e não na nuvem, e ponha bateria de reserva nos nós e no controlador de que mais precisa durante uma falha.

Quanto posso fazer por mim próprio com segurança?

Planear, levantar os circuitos e trabalhar com sensores de baixa tensão são tarefas que pode fazer sozinho. Tudo o que seja dentro do quadro de distribuição ou no circuito do termoacumulador deve ser feito por um eletricista registado e certificado com um certificado de conformidade.

Em resumo

Uma casa sul-africana antiga não precisa de cabo novo para se tornar uma casa inteligente. Acrescente comutação onde a instalação já está acessível, deixe uma malha auto-reparável transportar os sinais, mantenha o controlo local para que o load shedding não o deixe de fora e avance um circuito rentável de cada vez. Por essa ordem, uma reconversão mantém-se acessível, reversível e genuinamente útil.