Se o seu adolescente quer construir robôs para viver, uma disciplina no formulário do 9.º ano decide mais do que todas as outras juntas: a Matemática pura. Se a escolher, a mantiver e a passar com bons resultados, quase todas as portas da engenharia e da informática continuam abertas. Se optar antes pela Literacia Matemática, a maioria dessas portas fecha-se ainda antes de começar o 10.º ano. As restantes escolhas contam, mas nenhuma tem o mesmo peso.

Os alunos sul-africanos fixam as disciplinas do 10.º ao 12.º ano perto do fim do 9.º ano, normalmente quando os últimos períodos estão a terminar. O formulário parece uma formalidade, mas, para um percurso de engenharia ou de robótica, é uma das decisões mais determinantes de toda a escolaridade. Eis o que proteger, o que é negociável e o que fazer se a escolha já correu mal.

A Matemática é a porta de entrada, não uma sugestão

No currículo CAPS, todos os alunos escolhem Matemática ou Literacia Matemática. São duas disciplinas diferentes, não uma versão fácil e uma versão difícil da mesma disciplina. As faculdades de engenharia e os departamentos de informática exigem Matemática. A Literacia Matemática é uma disciplina útil e prática de numeracia, mas não cumpre o requisito de acesso a esses cursos.

Se o seu filho ainda não decidiu que carreira quer seguir, a opção segura é a Matemática. É a que mantém aberto o maior leque de possibilidades. Um aluno pode sempre recuar de um percurso com muita matemática mais tarde, mas entrar nele depois de ter escolhido Literacia Matemática é lento e difícil. Trate isto como a única linha inegociável do formulário.

Ciências Físicas: a segunda inegociável

As Ciências Físicas, que juntam física e química, são a outra disciplina que as faculdades de engenharia esperam. Engenharia mecatrónica, elétrica, eletrónica e mecânica exigem-na todas, e a robótica bebe das quatro. Um curso de informática pura ou de software pode não a exigir, mas a robótica vive na fronteira entre hardware e software, pelo que manter as Ciências Físicas mantém também abertas as vias mecatrónica e eletrónica.

Se só puder ter a certeza quanto a duas disciplinas exigentes, que sejam Matemática e Ciências Físicas. Tudo o resto se constrói em cima destas duas.

TI ou TAI, e onde encaixa o DGE

Há duas disciplinas de informática na maioria dos horários e é fácil confundi-las. Tecnologias da Informação (TI) ensina programação, algoritmos e conceção de bases de dados. Tecnologia das Aplicações Informáticas (TAI) ensina software de escritório e de produtividade e literacia digital geral. Para uma carreira em robótica ou em software, TI é a mais útil das duas, porque desenvolve lógica de programação a sério.

A ressalva importante: nem TI nem TAI costumam ser um requisito formal de acesso a engenharia ou a informática. Escolha então TI se a programação lhe agradar, mas nunca deixe cair as Ciências Físicas para a encaixar. Se a sua escola oferecer Desenho Gráfico de Engenharia (DGE), é uma boa opcional para quem se inclina para o trabalho mecânico ou mecatrónico. E não esqueça que um aluno pode aprender a programar sem ter TI como disciplina escolar.

O que as universidades exigem realmente

Os cursos que levam à robótica incluem engenharia mecatrónica, engenharia elétrica e eletrónica, engenharia mecânica, engenharia informática e ciência de computadores, além das versões em diploma destes cursos nas universidades de tecnologia. Em quase todos, a porta comum é a mesma: uma boa nota a Matemática e a Ciências Físicas, mais uma média global competitiva nas faculdades mais procuradas.

Use esta lista de verificação quando o formulário do 9.º ano chegar a casa:

• Escolha Matemática, não Literacia Matemática. É a única linha em que não pode errar.
• Junte Ciências Físicas para manter aberta qualquer via de engenharia.
• Prefira TI a TAI se a programação lhe agradar, mas não à custa das Ciências Físicas.
• Pondere DGE se a sua escola o oferecer e o trabalho mecânico ou mecatrónico interessar ao seu filho.
• Procure notas consistentes e fortes a Matemática e a Ciências, porque são as médias que decidem os lugares mais disputados.
• Leia cedo os requisitos de acesso de duas ou três universidades alvo, no 9.º ou no 10.º ano, e não no 12.º.

Se a escolha já correu mal

Muitos alunos percebem no 11.º ano, ou depois de terminarem o secundário, que fizeram Literacia Matemática ou deixaram cair as Ciências Físicas e que agora querem engenharia. O caminho é mais longo, mas raramente está fechado. As vias de recuperação mais comuns são:

• Melhorar a Matemática. Os alunos podem repetir o exame ou acrescentar Matemática através de um programa de segunda oportunidade ou de uma via de ensino secundário para adultos num colégio.
• Cursos com ano preparatório ou alargado. Muitas faculdades de engenharia e universidades de tecnologia têm um ano preparatório ou alargado para alunos que ficam perto de cumprir os requisitos.
• Começar por um diploma. Um diploma numa universidade de tecnologia tem muitas vezes requisitos de acesso mais acessíveis do que uma licenciatura em engenharia, e a partir daí pode-se progredir.
• Estudos de engenharia num colégio TVET. A via dos cursos N conduz a funções de técnico e à continuação dos estudos.

Seja qual for a via, continue a desenvolver competências práticas em paralelo, para que, quando a porta académica voltar a abrir-se, o interesse e a prática já lá estejam.

Desenvolva as competências que as notas não medem

As notas abrem a porta; é a experiência prática que faz o curso encaixar e que os empregadores acabam por notar. A robótica é uma disciplina de quem constrói. Quanto mais cedo um aluno ligar um sensor, escrever um ciclo e depurar um motor teimoso, mais a física do 12.º ano e a matemática do primeiro ano lhe parecerão ferramentas e não obstáculos.

A prática estruturada fora da escola ajuda muito aqui. A nossa academia de programação e robótica tem aulas semanais, e uma única aula experimental é uma forma fácil de perceber se o interesse é real antes de assumir um compromisso. Para praticar em casa, a placa sheenbot∞ e um kit inicial da loja permitem ao aluno continuar a mexer entre aulas. Nada disto substitui boas notas, mas é a forma mais rápida de transformar uma escolha de disciplinas numa direção verdadeira.

A conclusão

O formulário de escolha de disciplinas leva cinco minutos a assinar e alcança dez anos no futuro. Proteja primeiro a Matemática, junte a seguir as Ciências Físicas e veja as TI como um extra útil e não como um requisito. Se a escolha já correu ao lado, existem vias de recuperação reais. E, diga o que disser a caderneta deste período, mantenha as mãos do seu filho no hardware.

Perguntas frequentes

É possível tornar-se engenheiro de robótica com Literacia Matemática?

Não diretamente através de um curso de engenharia. Teria primeiro de passar para Matemática por uma via de segunda oportunidade ou de colégio, ou entrar através de um diploma ou de um programa preparatório e ir subindo. É possível, apenas mais lento do que escolher Matemática no 9.º ano.

TI é uma disciplina obrigatória para uma carreira em robótica?

Não. TI ajuda porque desenvolve lógica de programação, mas raramente é um requisito formal de acesso à universidade. Um aluno motivado pode aprender programação fora da escola e ainda assim estudar engenharia ou informática.

São precisas Ciências Físicas para informática?

Muitas vezes não, para informática pura, mas a robótica assenta fortemente no hardware. Manter as Ciências Físicas preserva as opções mecatrónica, eletrónica e mecânica, pelo que é a escolha mais segura para quem se sente atraído especificamente por robôs.