Um sistema hidropónico ou uma horta de sala de aula pode sobreviver a umas férias escolares, mas só se for preparado antes de se trancar a porta. As formas como morre são banais e previsíveis: um reservatório vazio, uma bomba deixada num temporizador que não dispara, uma solução nutritiva que ficou demasiado forte enquanto ninguém estava a ver. Percorra a lista de verificação abaixo na última aula antes da interrupção e a maioria dessas falhas desaparece.

Encha o reservatório e deixe margem de EC

Encha o reservatório até acima. Ao longo de duas semanas de interrupção as plantas bebem e a superfície evapora, por isso um depósito que está apenas meio cheio no início pode ficar seco antes de alguém regressar. Um volume de água maior também muda de temperatura mais devagar, o que é mais suave para as raízes.

Eis a parte que as pessoas esquecem: à medida que a água sai, os nutrientes que ficam para trás concentram-se mais, e por isso a EC vai subindo. Prepare a solução ligeiramente mais fraca do que o habitual antes de uma ausência longa. O que quer é que a mistura continue dentro de um intervalo seguro no fim da interrupção, e não apenas no início. Em canteiros de terra, regue bem uma vez e cubra a superfície com palha para travar a evaporação. Se tem uma instalação hidropónica, este único passo de encher e baixar a concentração é o que mais vezes salva tudo.

Teste todos os temporizadores e bombas antes de confiar neles

Não confie num temporizador que não viu funcionar. Dispare cada ciclo à mão, veja a bomba arrancar e veja-a desligar-se outra vez. Um temporizador que parece programado mas nunca dispara deixa o sistema inteiro a morrer à sede, sem fazer barulho.

Na África do Sul, o load shedding é a variável extra. Um corte de energia reinicia muitos temporizadores mecânicos baratos e pode deixar uma bomba parada, ou pior, permanentemente ligada. Consulte o calendário de load shedding para as datas da interrupção na sua zona e saiba o que faz o seu equipamento quando a energia regressa. Se uma bomba não recomeça sozinha, esse é um problema que quer resolver por desenho antes de sair, e não descobrir depois.

Configure alertas remotos que vai mesmo ver

O objetivo da automação durante as férias não é pôr tudo a funcionar sem vigilância. É avisá-lo no momento em que alguma coisa se avaria. Um sensor de nível de água, uma leitura de temperatura e uma simples mensagem de «a bomba não funcionou hoje» cobrem quase tudo o que corre mal.

Automatize primeiro a medição e os alertas, antes de automatizar algo sofisticado como a dosagem automática. Saber cedo que um depósito está baixo vale mais do que um sistema de dosagem complicado que falha em silêncio. Encaminhe os alertas para um telemóvel que realmente consulta, e não para uma caixa de correio que ignora durante as férias. Uma plataforma de monitorização como o sheenIoT consegue enviar uma notificação quando uma leitura ultrapassa um limite, e a mesma abordagem funciona quer as plantas estejam na escola quer numa instalação doméstica. Antes de sair, dispare um alerta de propósito para ter a certeza de que a mensagem chega mesmo.

Nomeie um recurso humano de reserva

A automação falha. As pilhas acabam, o WiFi cai, uma junta deixa fugir água. Por isso, nomeie uma pessoa que consiga chegar fisicamente às plantas durante a interrupção. Entregue-lhe uma chave e uma instrução de uma linha: encha o depósito até acima e envie-me uma fotografia. Essa pessoa nomeada é a linha mais fiável de todo o plano, e não custa nada organizá-la.

A lista de verificação antes da interrupção

• Reservatório cheio até acima
• Solução nutritiva deixada ligeiramente fraca para a EC ter margem para subir
• Todos os temporizadores disparados à mão e observados ao longo de um ciclo completo de ligar e desligar
• Cada bomba confirmada a arrancar e a parar
• Pelo menos um alerta remoto testado disparando-o de propósito
• Calendário de load shedding verificado face às datas da interrupção
• Uma pessoa nomeada com acesso e uma instrução de uma linha
• Uma fotografia do estado saudável de referência para poder comparar no dia em que regressar

Nada disto é complicado, e não precisa de ser automatizado para resultar. Comece pelo reservatório e pela pessoa nomeada, acrescente depois um sensor e um alerta, e vá de férias sabendo que as plantas ainda lá estarão quando o período recomeçar.