O termo elétrico é quase sempre o maior consumidor de eletricidade de uma casa sul-africana. Fica no telhado a aquecer um depósito grande de água e a reaquecê-la sempre que arrefece, quer alguém esteja prestes a usá-la, quer não. Programar quando aquece, em vez de o deixar ligado 24 horas por dia, é a forma mais simples e mais barata de baixar a fatura, e não exige qualquer mudança na maneira como as pessoas da casa usam a água quente.

Este guia explica por que razão o termo domina a fatura, as duas alavancas que pode acionar (horário e temperatura), como montar um horário sensato no temporizador, que soluções de retrofit dispensam nova instalação elétrica e como confirmar que está mesmo a poupar dinheiro em vez de adivinhar.

Por que razão o termo domina a fatura

A resistência de um termo consome muita potência, muito mais do que as luzes, um televisor ou um carregador de portátil. Só por si isso seria comportável, mas há dois fatores que o tornam caro. Primeiro, a água perde calor através das paredes do depósito e das tubagens ao longo do dia, pelo que o termóstato volta a ligar a resistência para repor a temperatura, mesmo de madrugada, quando ninguém tira água. São as chamadas perdas em vazio. Segundo, a maioria dos termos fica permanentemente sob tensão, pronta a reaquecer a qualquer hora, incluindo pela noite dentro, quando a eletricidade não lhe serve para nada.

Em suma, um termo ligado 24 horas por dia gasta grande parte da energia a manter a água quente para momentos que nunca chegam a acontecer. À medida que entramos nos meses mais frios, a água de entrada está mais fria e a resistência trabalha mais tempo, pelo que o efeito agrava-se durante o inverno.

Horário e temperatura: duas alavancas

Só há dois botões que vale a pena mexer, e funcionam em conjunto.

A alavanca do horário

Aqueça a água em blocos ajustados àquilo que a casa realmente usa: normalmente um bloco antes dos duches da manhã e outro, mais curto, ao fim da tarde. Entre esses blocos a resistência fica desligada, o depósito vive do calor acumulado e as perdas em vazio diminuem, porque um depósito ligeiramente mais frio perde calor mais devagar. É daqui que vem a maior parte da poupança e é este o tema do resto do guia.

A alavanca da temperatura

O valor definido no termóstato decide quão quente fica a água. Se for demasiado alto, desperdiça energia e há risco de queimaduras; se for demasiado baixo, podem proliferar bactérias no depósito. Um meio-termo comum e sensato ronda os 55 a 60 graus, quente o suficiente para ser seguro sem forçar a resistência mais do que o necessário. Envolver o depósito numa manta isolante e isolar o primeiro metro ou dois de tubo de água quente reduz ainda mais as perdas em vazio e custa muito pouco.

Montar um horário sensato

Não precisa de um plano complicado. Comece simples, veja como corre durante uma semana e depois afine.

• Mapeie o consumo real de água quente: a que horas acontecem o primeiro e o último duche num dia normal?
• Defina um bloco de aquecimento matinal que termine mesmo quando a primeira pessoa toma duche, e não horas antes.
• Acrescente um bloco mais curto ao fim da tarde ou ao início da noite, antes da loiça e dos banhos.
• Deixe o termo desligado durante a noite e a meio do dia, se a casa estiver vazia.
• Reserve uma forma de comando manual para os dias em que a rotina muda: visitas, roupa para lavar, uma criança doente em casa.
• Ajuste ao longo do ano, com blocos mais longos no inverno e mais curtos no verão, quando o depósito retém calor com mais facilidade.

O depósito guarda bastante água quente, pelo que um bloco bem sincronizado costuma chegar para uma família inteira sem que ninguém dê pela ausência de aquecimento durante quase todo o dia.

Soluções de retrofit sem nova instalação elétrica

O termo é ligado de forma fixa, pelo que a maioria dos comandos fica no quadro elétrico ou junto dele e deve ser instalada por um eletricista qualificado. A boa notícia é que acrescentar comando quase nunca implica mexer na canalização nem mudar o depósito de sítio.

Opção	O que faz	Contrapartida
Temporizador mecânico DIN	Um temporizador de mostrador no quadro liga e desliga o termo a horas fixas	Barato e fiável, mas rígido; muda-se à mão e ignora a procura real
Interruptor temporizador digital	Blocos de ligar/desligar programáveis, muitas vezes com várias janelas diárias	Mais flexível e ainda assim do tipo instalar e esquecer, mas exige ser bem configurado uma vez
Relé ou contactor inteligente	Um relé Wi-Fi permite programar e comandar a partir do telemóvel, e desligar de forma limpa durante o corte de energia	O mais flexível, mas depende de uma rede e de alguma configuração; compre um dimensionado para a corrente do termo
Manta para o termo e isolamento de tubagem	Isolamento que trava as perdas em vazio, do lado da temperatura	Não dá comando nenhum, mas é barato, fácil de fazer em casa e combina bem com qualquer temporizador

Escolha o que escolher, certifique-se de que o dispositivo de comutação está dimensionado para a corrente da resistência do termo e deixe que um eletricista trate de tudo o que fica dentro do quadro elétrico.

Medir a poupança real

Não confie num palpite. A forma honesta de saber se um horário funciona é comparar leituras do contador. Registe a leitura à mesma hora todos os dias durante uma semana antes de mudar seja o que for e depois durante mais uma semana já com o temporizador instalado. Se tiver contador pré-pago, veja quantos dias dura um carregamento fixo. Um teste simples de perdas em vazio também ajuda: aqueça o depósito, desligue-o durante o dia sem ninguém a tirar água e veja quanto desceu a temperatura ao fim da tarde. Um depósito que continua morno está a perder pouco, pelo que um período desligado mais longo é seguro.

Perceber o suficiente para o construir

Assim que se percebe que um controlador de termo é apenas um interruptor, um relógio e uma regra (se forem 05:30 de um dia útil, fecha o relé), aquilo deixa de parecer magia. Essa mesma lógica, uma leitura que alimenta uma decisão que comuta uma saída, é exatamente o que as crianças aprendem na sheen academy, aqui na Cidade do Cabo. Na placa sheenbot∞ ligam um relé, leem um relógio e escrevem um horário em código, e depois veem-no acender uma luz ou pôr uma pequena bomba a trabalhar na hora certa. É a versão simpática do mesmo problema que o temporizador do seu termo resolve.

Se lá em casa há um jovem curioso com jeito para desmontar coisas, uma aula experimental gratuita é uma boa maneira de perceber se o clique acontece, e há kits e placas na nossa loja para continuar em casa. Não precisa de nada disto para programar o seu termo, mas perceber o interruptor que está atrás da parede torna todas as decisões de energia da casa um pouco mais claras.

Em resumo

O termo é a maior alavanca da maioria das casas, e programá-lo é a forma mais fácil de a acionar. Aqueça a água em blocos curtos ajustados ao uso real, defina uma temperatura sensata, isole o depósito e confirme a poupança com leituras do contador em vez de esperanças. Comece esta semana com um temporizador básico e vá afinando à medida que o inverno se instala.

Perguntas frequentes

Desligar e ligar o termo gasta mais eletricidade do que deixá-lo ligado?

Não. Reaquecer uma vez um depósito ligeiramente arrefecido, mesmo antes de precisar dele, gasta menos energia do que manter um depósito cheio quente todo o dia e compensar cada perda em vazio. O mito nasce de confundir um termo com algo que tem um grande pico de arranque; uma resistência de aquecimento não tem.

A minha família vai ficar sem água quente?

Raramente, se os blocos estiverem bem calculados. O depósito de um termo armazena um grande volume, pelo que um aquecimento matinal cobre folgadamente uma série de duches. Se alguém for apanhado desprevenido, o comando manual repõe a água quente em bem menos de uma hora.

Preciso de um eletricista?

Para tudo o que seja ligado no quadro elétrico, sim. Temporizadores, relés e contactores que comutam o circuito do termo devem ser instalados por um eletricista qualificado. Isolamentos como a manta do termo e o isolamento das tubagens pode montá-los você mesmo.