Un sensore di livello affidabile per un serbatoio d'acqua dipende meno dal componente che compri e più da quanto bene resiste a sole, pioggia e insetti. All'aperto tre tecnologie svolgono bene il compito: gli ultrasuoni senza contatto, la pressione in immersione e il semplice interruttore a galleggiante. Scegli in base alla forma del serbatoio, alla qualità dell'acqua e a quanto sei disposto a metterci mano sei mesi dopo.

Ultrasuoni, pressione o galleggiante?

Gli ultrasuoni si montano nel coperchio e sondano dall'alto la superficie dell'acqua. Nulla tocca l'acqua, quindi nulla si corrode, e una volta calibrato ottieni una lettura continua in litri. Va in difficoltà con la schiuma, con i serbatoi alti e stretti che generano echi sulle pareti e con la condensa che si forma sulla faccia del sensore in una fredda mattina d'inverno a Città del Capo.

I sensori di pressione stanno vicino al fondo e leggono il battente d'acqua sovrastante. Sono molto stabili, gestiscono bene le forme irregolari del serbatoio e non si curano di schiuma o pareti ripide. Il rovescio della medaglia è che il sensore e il suo cavo vivono sott'acqua, quindi la qualità della tenuta e la posa del cavo decidono se durerà una stagione o cinque.

Gli interruttori a galleggiante costano poco e sono quasi impossibili da rompere. Non danno un livello continuo, solo soglie: pieno, basso, vuoto. Spesso è quanto basta per far staccare una pompa, e un galleggiante è un ottimo sistema di riserva accanto a un sensore a ultrasuoni o di pressione, per i momenti in cui quello sofisticato fa i capricci.

È nella custodia che i progetti muoiono

La maggior parte dei monitor per serbatoi autocostruiti si guasta nella scatola, non nel sensore. Il sole diretto crepa la plastica scadente nel giro di una stagione, gli insetti nidificano in qualsiasi posto caldo e asciutto, e l'escursione termica tra giorno e notte pompa aria umida dentro e fuori finché la scheda si corrode. Considera l'impermeabilizzazione il vero problema ingegneristico, non un ripensamento finale.

• Usa una custodia stabile ai raggi UV, oppure tieni la scatola all'ombra sotto il coperchio del serbatoio.
• Fai entrare i cavi attraverso un pressacavo dal basso, così l'acqua non può scendere lungo di essi fino dentro la scatola.
• Aggiungi un piccolo sfiato rivolto verso il basso o una membrana traspirante, così la condensa può uscire.
• Proteggi ogni apertura con una rete fine per tenere fuori formiche e vespe vasaie.
• Applica un rivestimento conformale alla scheda e infilaci una bustina di gel di silice.
• Tieni il trasduttore a ultrasuoni puntato dritto verso il basso, con una linea libera verso l'acqua.

Calibra in litri, non in numeri grezzi

Un sensore ti dà una distanza o una pressione, non il numero che vuoi davvero. Prendi una lettura con il serbatoio vuoto e un'altra a serbatoio pieno, poi mappa l'intervallo sul volume. I serbatoi orizzontali o rastremati non sono lineari, quindi la parte centrale della scala ha bisogno di qualche punto di riferimento in più per restare onesta. La velocità del suono cambia un po' con la temperatura, e questo conta per gli ultrasuoni, quindi ricontrolla la calibrazione dopo il primo mese, quando l'installazione si è assestata.

Soglie di allarme che non ti svegliano alle 3 di notte

Il modo più rapido per cominciare a ignorare il tuo monitor è lasciare che gridi al lupo. L'acqua ondeggia, le pompe si accendono e si spengono, e una singola increspatura non dovrebbe mai far scattare un avviso. Filtra il segnale con una media mobile e richiedi che il livello resti sotto la soglia per diversi minuti prima che scatti qualcosa. Due allarmi coprono di solito la vita reale: un avviso di acqua bassa con margine per intervenire e un allarme sulla velocità di variazione per un calo improvviso, che significa tubo rotto o rubinetto aperto.

Tieni conto anche del load shedding. Durante un'interruzione di corrente il pozzo o la pompa di rilancio non possono riempire il serbatoio, quindi un lento calo notturno può essere perfettamente normale. Ore di silenzio, o una logica che sa che la pompa è ferma, riservano i ronzii delle 3 di notte ai problemi veri.

Costruiscine uno per capirlo davvero

Sul monitoraggio dei serbatoi impari molto di più costruendo un banco di prova che leggendo una scheda tecnica. Un sensore di livello, un po' di codice con antirimbalzo e uno schermo sono un progetto ideale sulla scheda sheenbot∞, e si sposa perfettamente con le idee di sensoristica, calibrazione e allarmi viste sopra. I nostri workshop academy delle vacanze propongono progetti esattamente di questa forma, e i componenti che ti servono per prototipare a casa sono nello store. Per altre note pratiche di costruzione, tieni d'occhio la newsroom.

In sintesi

Scegli il metodo di misura adatto al tuo serbatoio, poi dedica lo sforzo vero alla custodia, a una calibrazione onesta e a soglie sensate. Fatto questo, un semplice sensore di livello per serbatoio diventa qualcosa di cui ti fidi, invece dell'ennesimo dispositivo che hai imparato a silenziare.