TL;DR

• Iniziate a organizzare sei settimane prima. È il calendario, non la tecnologia, a decidere l'esito della giornata.
• Tenete il tema abbastanza stretto perché una squadra possa partire in cinque minuti, e abbastanza aperto da consentire dieci risposte diverse.
• Costruite di proposito squadre equilibrate da tre o quattro. Non lasciate che siano i gruppi di amici a formarsi da soli.
• Pubblicate la griglia di valutazione prima che qualcuno scriva una riga di codice, e date più peso al \"funziona\" che alla rifinitura.
• Premiate l'impegno, il lavoro di squadra e una dimostrazione chiara, non solo chi programma più in fretta.

Che cos'è davvero un hackathon scolastico

Un hackathon scolastico è un evento breve e mirato in cui gli studenti formano piccole squadre, scelgono un problema e costruiscono un prototipo funzionante contro il cronometro. L'idea è tutta qui: si costruisce molto, con una scadenza fissa e una dimostrazione finale. Può durare una sola mattinata o distribuirsi su qualche incontro del club, e funziona dalla scuola primaria fino alle superiori, purché si adegui la portata all'età.

La ricetta è facile da descrivere e facile da sbagliare. Date agli studenti un tema chiaro, squadre equilibrate, una griglia che possano vedere e hardware quanto basta per costruire qualcosa di reale. Tutto quello che segue ripercorre questa ricetta, da sei settimane prima fino alla premiazione.

Scegliete un formato adatto alla vostra scuola

Decidete la forma dell'evento prima di ogni altra cosa, perché è quella a guidare tutta la tabella di marcia. Un hackathon non deve per forza essere una maratona. Per la maggior parte delle scuole la scelta onesta è fra tre formati, e ciascuno vi dà qualcosa a un prezzo.

Formato	Adatto a	Vantaggio	Attenzione a
Sprint di mezza giornata (circa tre ore)	Chi è alle prime armi e le classi più giovani	Facile da presidiare, sta in una mattinata, poca posta in gioco	Le squadre finiscono a stento, quindi tenete la consegna minima
Giornata scolastica intera	Un'intera annualità o una vetrina del club	Tempo per una costruzione vera e dimostrazioni come si deve	L'energia cala dopo pranzo: programmate pause e cibo
Più incontri (qualche settimana di attività del club)	Progetti più approfonditi e ambiziosi	Meno fretta, spazio per iterare e collaudare	Lo slancio si perde tra un incontro e l'altro, e i progetti a metà vanno riposti al sicuro

Se è il vostro primo tentativo, fate lo sprint di mezza giornata. Un piccolo evento che si chiude bene insegna più di un fine settimana che crolla alla sesta ora.

Il conto alla rovescia di sei settimane

La maggior parte del lavoro è logistica, e la logistica premia chi usa un calendario. Ecco un conto alla rovescia che presuppone un evento unico nel terzo trimestre, ma le fasi si adattano a qualsiasi data.

Da sei a quattro settimane prima

Fissate la data, l'aula e il formato. Concordateli con chiunque condivida lo spazio e verificateli rispetto a verifiche e impegni sportivi. Abbozzate fin d'ora il tema e la griglia di valutazione, mentre avete tempo di ragionarci, non la sera prima. Stimate quanti studenti vi aspettate e quanti adulti potete mettere in aula. Puntate a un mentore ogni tre o quattro squadre, così nessuno resta bloccato per venti minuti.

Da tre a due settimane prima

Aprite le iscrizioni e formate le squadre. Mandate alle famiglie una nota breve su orari, cibo e cosa portare. Contate l'hardware e caricate tutto almeno una volta, così la batteria morta la scoprite adesso e non il giorno stesso. Reclutate i giudici per tempo, perché gli adulti impegnati hanno bisogno di preavviso. Stampate o condividete la griglia perché gli studenti possano leggerla prima di arrivare.

L'ultima settimana

Fate una prova generale esattamente con la tecnologia che useranno gli studenti: accesso, apertura dell'editor, collegamento di una scheda, esecuzione di un programma. Se non funziona sulla vostra macchina, non funzionerà su trenta. Preparate una semplice scaletta con gli orari e appendetela al muro. Mettete da parte kit, cavi e caricabatterie di scorta, ed etichettate una scatola per loro.

Il giorno dell'evento

Iniziate con un briefing di dieci minuti: il tema, le regole, la griglia e quando si ferma il cronometro. Poi toglietevi di mezzo. Tenete un conto alla rovescia visibile, annunciate il giro di boa e date un avviso perentorio quindici minuti prima del blocco del codice. Riservate l'ultimo blocco a dimostrazioni e valutazione, così la giornata non sfora.

Fissate un tema con dei paletti

Un buon tema è un recinto, non una gabbia. Troppo vago (\"costruite qualcosa di figo\") e metà delle squadre passa un'ora a decidere cosa fare. Troppo stretto (\"costruite un robot inseguitore di linea che gira due volte a sinistra\") e tutti i progetti si somigliano. Puntate a una consegna con un soggetto chiaro e molto spazio di manovra, del tipo \"aiuta qualcuno nella nostra scuola\", \"rendi più sicura la nostra classe\" oppure \"qualcosa che reagisce a ciò che ha intorno\".

Date a ogni squadra un foglio con sopra il tema, i vincoli, la scadenza e la griglia di valutazione. Aggiungete due o tre esempi di direzione possibile perché le squadre più timorose abbiano un punto di partenza, e chiarite che sono spunti, non le uniche opzioni.

Costruite le squadre di proposito

Le squadre da tre o quattro sono il punto ideale. Le coppie esauriscono idee e ruoli; nei gruppi da cinque qualcuno resta a guardare. Non lasciate che gli studenti scelgano da soli i gruppi, perché i grappoli di amici tendono a dividersi tra i sicuri di sé e gli esclusi. Mescolate i livelli di esperienza e mettete in ogni squadra almeno uno studente che ha già programmato e uno che non lo ha mai fatto.

Assegnate ruoli leggeri perché nessuno si nasconda: un costruttore, un programmatore, un verbalizzante e un presentatore, a rotazione se volete. I ruoli contano soprattutto per la dimostrazione, quando una squadra silenziosa con un ottimo progetto può comunque perdere perché nessuno si è preparato a spiegarlo.

Valutate con una griglia che gli studenti possono vedere

Il più grande salto di equità è mostrare la griglia prima che gli studenti inizino. Trasforma la valutazione da mistero in bersaglio. Limitatevi a una manciata di criteri, assegnate a ciascuno un punteggio su una scala ristretta, per esempio da zero a cinque, e date più peso a quelli che premiano il lavoro vero.

• Funziona? Una cosa grezza che gira batte una cosa bellissima che non gira. È il criterio con il peso maggiore.
• Aderenza al problema. Il progetto affronta davvero il tema, o la squadra è scivolata in una deviazione appariscente?
• Creatività. Premiate un approccio insolito, non semplicemente più funzioni.
• Lavoro di squadra. Ogni membro saprebbe spiegarne una parte? Questo scoraggia silenziosamente lo studente che fa tutto da solo.
• Dimostrazione. Una spiegazione chiara di novanta secondi con una prova dal vivo.

Istruite i giudici a fare domande anziché andare a caccia di bug, e a trattare tutte le squadre allo stesso modo. Due giudici per squadra, che valutano in modo indipendente e poi si confrontano, smussano il severo e l'indulgente.

Hardware e logistica

L'hardware è il punto in cui i buoni piani muoiono in silenzio, quindi trattatelo come un compito a sé. Calcolate che cosa serve a ogni squadra, poi aggiungete un margine. Un set di classe da dieci kit per otto squadre significa due scorte per quando - non se - qualcosa si rompe. Caricate tutto il giorno prima, etichettate i cavi e tenete una scatola per le riparazioni con cavetti di scorta, un cacciavite e del nastro.

Le schede programmabili tengono l'hackathon sul piano fisico invece di intrappolarlo su uno schermo. Un parco omogeneo, come la scheda sheenbot∞, significa un solo set di istruzioni e un solo flusso di accesso da insegnare, invece di cinque configurazioni diverse da correggere tutte insieme. Se state integrando un set di classe o sostituendo cavetti consumati, i ricambi e i kit dello store vi risparmiano una corsa affannosa la settimana prima. Qualunque cosa usiate, standardizzate su un'unica piattaforma perché i vostri mentori non passino la giornata a fare da traduttori tra sistemi.

Una nota sull'alimentazione per le aule sudafricane. Mettete in conto il load shedding: sappiate qual è la vostra fascia oraria, caricate in anticipo e tenete pronta un'attività di riserva senza corrente, così un'interruzione di due ore non affonda l'evento.

Premi che contano

I premi danno il tono, quindi state attenti a che cosa premiate. Se l'unico trofeo va alla realizzazione più levigata, insegnate a tutti gli altri che hanno buttato via la giornata. Distribuite i riconoscimenti su più categorie, così più squadre escono sentendosi viste: miglior soluzione rispetto al tema, idea più creativa, miglior lavoro di squadra, miglior dimostrazione e un premio della giuria per la squadra che si è ripresa da un disastro.

Tenete modesti i premi in sé. Attestati, un piccolo componente di un kit o il diritto di presentare all'assemblea funzionano tutti. Quello che gli studenti ricordano davvero è essere chiamati e sentire nominare il proprio lavoro, non il valore dell'oggetto.

Modalità di fallimento più comuni

• Ambizione fuori scala. Le squadre progettano una cattedrale e finiscono uno stipite. Spingete tutti a definire nella prima mezz'ora una \"versione minima funzionante\".
• Il passeggero silenzioso. I ruoli e il criterio sul lavoro di squadra lo intercettano, ma anche un mentore dovrebbe accorgersi dello studente che si è zittito e riportarlo dentro.
• La tecnologia che si pianta all'inizio. Novanta minuti persi negli accessi sono il classico. La prova generale dell'ultima settimana serve esattamente a evitare questo.
• Una valutazione che sembra casuale. Una griglia visibile e due giudici per squadra risolvono gran parte dei malumori.
• Niente tempo per presentare. Se le squadre costruiscono fino alla campanella, le dimostrazioni spariscono e con esse l'apprendimento. Difendete l'ultimo blocco senza pietà.

In sintesi

Un hackathon scolastico è per lo più gestione di progetto con un cronometro. Partite sei settimane prima, scegliete un formato che potete davvero presidiare, fissate un tema con dei paletti, costruite le squadre di proposito e valutate con una griglia che tutti hanno visto. Azzeccate queste cose e la tecnologia in gran parte si sistema da sola. Se preferite osservare il ritmo prima di organizzare il vostro, i nostri workshop delle vacanze usano la stessa forma costruisci-e-mostra su scala ridotta, e potete leggere altre note per organizzatori nella newsroom.

FAQ

Quanto dovrebbe durare un primo hackathon scolastico?

Mezza giornata. Circa tre ore concentrate bastano perché le squadre più giovani costruiscano qualcosa e lo mostrino senza esaurirsi, e sono abbastanza poche da permettervi di presidiare l'evento e di recuperare se la tecnologia fa i capricci. Passate alla giornata intera solo dopo averne organizzato uno e aver capito dove sono i colli di bottiglia.

Gli studenti devono saper già programmare?

Non tutti. Le squadre miste funzionano meglio, con almeno uno studente che ha già programmato per sbloccare gli altri. Se la maggior parte dei vostri studenti è alle prime armi, tenete una breve sessione di riscaldamento sugli stessi strumenti una settimana prima, così l'hackathon parla di idee e non di come si fa l'accesso. Una singola lezione di prova è un modo poco impegnativo per capire a che punto è un gruppo prima di pianificare l'evento.

Di quanti mentori ho bisogno?

Circa un adulto ogni tre o quattro squadre. Se sono meno, gli studenti restano bloccati; i mentori servono a fare domande e a dare una spinta, non a costruire. Contano anche gli studenti più grandi e un paio di genitori volenterosi.

E se manca la corrente durante l'evento?

Date per scontato che succeda e organizzatevi di conseguenza. Caricate schede e portatili il giorno prima, sappiate qual è la vostra fascia di load shedding e tenete pronta un'attività senza corrente, come disegnare il progetto o preparare la dimostrazione, così un'interruzione diventa una pausa e non la fine della giornata.

Ci deve essere un solo vincitore?

Meglio più categorie che un unico primo premio. Migliore aderenza al tema, più creativo, miglior lavoro di squadra e miglior dimostrazione permettono a più squadre di uscire con qualcosa, e premiano i comportamenti che volete davvero. Un vincitore unico dice a tutte le altre squadre che la giornata è stata sprecata.