A dieci anni, quasi tutti i bambini hanno superato i robot giocattolo da toccare e guardare che a sette o otto sembravano magia. Il cambiamento riguarda meno un robot più sofisticato e più chi sta facendo il ragionamento. A otto anni un buon kit propone dimostrazioni guidate e festeggia piccole conquiste. A dieci, lo stesso bambino vuole costruire qualcosa di suo, scrivere un po' di codice vero e far reagire il robot al mondo con i sensori. L'indicazione pratica per i genitori: scegliete un kit che potete estendere, non uno che sostituirete tra un anno.

Che cosa cambia davvero tra gli 8 e i 10 anni

I bambini di otto anni danno il meglio con la struttura: trascina qualche blocco, premi play, guarda il robot muoversi. Quel successo conta, e non deve sparire. Ciò che si aggiunge a dieci anni è la titolarità. Un bambino di dieci anni riesce a tenere in testa un obiettivo per tutto un pomeriggio, a fare debug quando qualcosa va storto e a combinare idee invece di seguire una sola ricetta. Quindi il kit ha bisogno di più margine: più pezzi, più modi di combinarli e problemi che non hanno una sola risposta giusta.

Dalle dimostrazioni ai progetti

Il segnale più chiaro che un bambino è pronto per il passo successivo è la noia davanti alle dimostrazioni già pronte. A questa età i progetti battono le dimostrazioni. Invece di fai lampeggiare la luce, l'obiettivo diventa costruisci un rover che si fermi prima di sbattere contro il muro oppure conta quante volte si apre la porta. Un kit in stile rover qui è utile perché offre un corpo da programmare: ruote, un paio di sensori e spazio a sufficienza per continuare ad aggiungere. Le lunghe vacanze di dicembre sono una buona pista per una costruzione più grande, invece che per dieci attività da cinque minuti.

Prima i blocchi, poi un assaggio di testo

La programmazione a blocchi non è una fase infantile da bruciare in fretta. Resta utile perché elimina gli errori di battitura e lascia che il bambino si concentri sulla logica. A dieci anni la mossa sana è tenere i blocchi e affiancarci un primo assaggio di codice testuale, così il bambino vede che i blocchi colorati stanno per righe vere. Cercate un sistema che mostri entrambe le viste dello stesso programma. Una scheda come sheenbot∞ è costruita attorno a questo: lo stesso progetto si può vedere a blocchi o come testo, così il salto sembra un passetto invece che un ricominciare da capo.

Sensori e logica, non solo motori

I motori all'inizio entusiasmano, ma è la logica a tenere l'attenzione di un bambino di dieci anni. Il che significa sensori, distanza, luce, suono e un pulsante, e il ragionamento if this then that che invitano a fare. È qui che vivono le idee informatiche vere: condizioni, cicli, variabili e la verifica di un'ipotesi rispetto a ciò che il robot fa davvero. Quando confrontate i kit, contate i sensori e chiedetevi che cosa il bambino può costruirci, non quanto è luccicante il robot appena estratto dalla scatola.

Comprate per estendere, non per ricomprare

L'errore più comune dei genitori è comprare un robot sigillato da progetto unico, per poi comprarne un altro un anno dopo, quando è stato superato. I kit estendibili costano un po' di più all'inizio e molto meno nell'arco di tre anni. Prima di comprare, verificate:

• Si possono aggiungere pezzi e sensori in seguito, o il set è chiuso?
• Cresce dai blocchi al codice testuale sullo stesso hardware?
• Ricambi e cavi si trovano facilmente in loco? Mettete a bilancio qualcosa per usura e pezzi persi.
• C'è una comunità, dei corsi o un flusso di progetti che mantengano lo slancio?
• Interesserà ancora un dodicenne, non solo un decenne?

Un modo semplice per iniziare

Non dovete decidere tutto da una scheda prodotto. Una sola lezione vi dice in fretta se vostro figlio pende verso il costruire, il programmare o entrambi, e quale livello gli si addice. Se preferite che tasti il terreno durante le vacanze, i nostri workshop delle vacanze propongono sessioni brevi e basate su progetti, e una lezione di prova è un primo assaggio a basso rischio. Quando siete pronti a comprare, scegliete tra i kit estendibili nello store e fate crescere il kit man mano che i progetti si fanno più grandi.