Non serve aprire i muri per rendere intelligente una vecchia casa sudafricana. L'approccio affidabile consiste nell'aggiungere intelligenza nei punti che già esistono, il quadro di distribuzione, l'elettrodomestico e il punto luce, e nel far viaggiare i segnali via radio invece che su nuovi cavi. Rifare l'impianto di una casa in muratura piena, con tubi corrugati annegati nell'intonaco, è lento e costoso. Un retrofit che rispetta l'impianto esistente è più rapido, più economico e più facile da smontare.

Partire dall'impianto che si ha già

Qui le case più vecchie sono state raramente cablate pensando all'automazione, e due aspetti le rendono scomode. Le calate agli interruttori nel muro spesso portano solo la fase e la fase comandata, senza neutro, quindi un interruttore smart che richiede il neutro non funziona senza tirare un nuovo cavo. E i cavi corrono di solito in tubi di acciaio o PVC annegati nel mattone, perciò aggiungere un filo significa tracciare il muro. Prima di comprare qualsiasi cosa, fate una mappa di ciò che avete:

• Quali circuiti stanno su quale interruttore automatico nel quadro di distribuzione.
• Se i vostri punti interruttore hanno il neutro, oppure solo fase e fase comandata.
• Dove sono i sezionatori: boiler, cucina, pompa della piscina, motore del cancello.
• Quali carichi vale davvero la pena automatizzare e quali sono solo un vezzo.

Quella mappa decide l'intero retrofit. Vi dice quali punti potete raggiungere senza cavi e quali conviene lasciare stare.

Mettere la commutazione nel quadro o sull'elettrodomestico

La mossa più pulita senza rifare l'impianto è comandare i carichi dove il cablaggio è già accessibile, non all'interruttore a muro. Nel quadro di distribuzione, i relè smart su guida DIN possono comandare interi circuiti, come le luci esterne, il boiler o la pompa della piscina, senza toccare nemmeno una placca. Più vicino al carico, i moduli relè in linea si inseriscono dietro una presa, dentro un rosone a soffitto o al sezionatore del boiler. Comandano l'apparecchio lasciando al suo posto l'interruttore esistente come comando manuale di emergenza.

Due regole rendono tutto questo sicuro. Qualsiasi intervento dentro il quadro o sul circuito del boiler è lavoro da elettricista abilitato, e quel lavoro deve lasciarvi un certificato di conformità valido. E ogni punto automatizzato deve mantenere una via manuale, così la casa funziona anche quando lo strato smart è spento.

Scegliere radio mesh invece di un hub in ogni stanza

I muri spessi sono il nemico della radio domestica. Un solo hub WiFi spesso non arriva alla camera in fondo o al cancello esterno, e il rimedio abituale, un hub o un ripetitore in ogni stanza, è dispendioso e fragile. I protocolli radio mesh se la cavano meglio. Ogni dispositivo alimentato dalla rete diventa un ripetitore, così la rete si ripara da sola e si estende man mano che aggiungete nodi. Gestite un solo coordinatore invece di un hub per stanza, e tenete la mesh fuori dalla vostra affollata banda WiFi, così streaming e automazione non si contendono l'etere. In una casa estesa o su due piani, la mesh è spesso la differenza tra un sistema che regge e uno che cade.

Progettare per il load shedding fin dal primo giorno

Qualsiasi casa intelligente in Sudafrica deve dare per scontato che la corrente andrà via, e quando succede contano due cose. Primo, i dispositivi devono ripartire in modo pulito. Quando un circuito torna alimentato, i relè devono tornare a uno stato noto e sicuro invece che a quello in cui si trovavano a metà di un comando, e i nodi devono rientrare nella mesh da soli. Secondo, meglio il controllo locale di quello solo cloud. Se una luce risponde soltanto quando è raggiungibile un server in un altro Paese, un collegamento interrotto vi lascia al buio. Un sistema che prende le sue decisioni su un controllore locale continua a funzionare durante un blackout, almeno sui nodi con batteria tampone, e si risincronizza quando internet torna.

Procedere per tappe, ordinate per ritorno economico

Non dovete automatizzare tutta la casa in una volta, e non dovreste farlo. Partite da dove stanno i soldi e le seccature quotidiane, verificate l'approccio su uno o due circuiti, poi allargate. Un ordine sensato per la maggior parte delle case:

1. Controllo del boiler. Il boiler è di solito il singolo consumatore di elettricità più grande della casa, quindi la programmazione e un riscaldamento consapevole del load shedding sono i primi a ripagarsi.
2. Illuminazione sui circuiti chiave. Luci esterne e di sicurezza gestite a orari e a rilevamento di movimento, cosa che al quadro costa poco da installare.
3. Elettrodomestici ad alto assorbimento. Pompa della piscina, pozzo o riscaldamento a pavimento, spostati nelle ore fuori punta.
4. Monitoraggio e stato. Misura dei consumi per circuito, più lo stato di cancello e garage.
5. Automazioni di comfort. I gradevoli optional che si aggiungono una volta che le fondamenta sono stabili.

Ogni tappa deve reggersi da sola e lasciare la casa pienamente utilizzabile, così potete sospendere il progetto in qualsiasi momento senza vivere dentro un esperimento a metà.

Dove si inserisce sheen

Se preferite non mettere insieme tutto questo da soli, il nostro lavoro sull'IoT domestico è costruito esattamente attorno a questo approccio retrofit-first: relè nel quadro e sull'elettrodomestico, radio mesh tra di loro e controllo locale che sopravvive a un'interruzione. Gira sulla piattaforma sheenIoT, che tiene la logica dei dispositivi e le programmazioni su un controllore dentro casa invece di appoggiarsi a un server lontano.

Se preferite imparare i singoli pezzi e costruire per gradi, lo store propone i moduli singoli, e la stessa logica potete provarla in sicurezza sulla scheda sheenbot∞ molto prima che qualcosa si avvicini alla rete elettrica.

Domande frequenti

Devo rifare l'impianto per aggiungere comandi smart?

Di solito no. I moduli relè in linea e i relè da quadro permettono di automatizzare circuiti ed elettrodomestici usando il cablaggio già presente, quindi i muri restano chiusi.

Funzionerà qualcosa durante il load shedding?

Può funzionare, se lo progettate per questo. Scegliete dispositivi che decidono in locale anziché nel cloud, e mettete una batteria tampone sui nodi e sul controllore che vi servono di più durante un'interruzione.

Quanto posso fare da solo in sicurezza?

Progettare, mappare i circuiti e lavorare sui sensori in bassa tensione si possono fare tranquillamente da soli. Qualsiasi intervento dentro il quadro di distribuzione o sul circuito del boiler deve essere eseguito da un elettricista abilitato e certificato con un certificato di conformità.

In sintesi

Una vecchia casa sudafricana non ha bisogno di nuovi cavi per diventare una casa intelligente. Aggiungete la commutazione dove il cablaggio è già raggiungibile, lasciate che una mesh auto-riparante porti i segnali, mantenete il controllo locale così il load shedding non può chiudervi fuori, e procedete un circuito alla volta, partendo da quelli che si ripagano. In quest'ordine un retrofit resta accessibile, reversibile e davvero utile.