La risposta onesta è che la maggior parte delle classi dovrebbe iniziare con la micro:bit e passare all'ESP32 solo quando un progetto le sta stretto. La micro:bit vince sugli strumenti didattici, sui sensori integrati e su anni di lezioni già pronte. L'ESP32 vince sulla potenza di calcolo, sulla connettività wireless e sul costo per scheda. Nessuna delle due è semplicemente migliore. Risolvono problemi diversi, e un laboratorio ben attrezzato spesso le tiene entrambe a scaffale.

La risposta breve

Scegliete la micro:bit quando l'obiettivo è far scrivere codice agli alunni già nella prima lezione, quando l'insegnante è alle prime armi con il physical computing, o quando le classi vanno dalla scuola primaria ai primi anni della secondaria. Scegliete l'ESP32 quando servono connettività a internet, più memoria, elaborazione più veloce o una scheda in grado di far girare un progetto vero a batteria. Se per una scuola con fasce d'età diverse potete scegliere una sola scheda, la micro:bit è l'opzione più sicura. Se i vostri studenti più grandi sono già a loro agio e vogliono costruire dispositivi connessi, è verso l'ESP32 che devono andare.

In che cosa è migliore la micro:bit

La micro:bit è stata progettata per la didattica, e si vede. Ha un display a LED, due pulsanti, un accelerometro, una bussola, un microfono e un altoparlante direttamente sulla scheda. Un alunno può far accendere qualcosa, reagire a una scossa o riprodurre un suono senza cablare nulla. Non è poco, quando la lezione dura quaranta minuti e metà può svanire tra i cavi.

Il vantaggio maggiore è il software. Un editor a blocchi, un'opzione testuale in Python e un simulatore integrato permettono di scrivere e provare il codice prima ancora di toccare l'hardware. Esiste una libreria molto ricca di lezioni già allineate ai programmi scolastici, che fa risparmiare ore di preparazione all'insegnante. La scheda è anche indulgente: sopravvive allo zaino, e un set di classe tende a funzionare per anni.

Merita una menzione la sua radio scheda-a-scheda. Due o più micro:bit possono scambiarsi messaggi semplici con un protocollo radio proprio, senza router, senza password WiFi e senza internet. Per una scuola che resta spesso senza corrente è un vantaggio concreto, perché la lezione va avanti anche quando la rete no.

In che cosa è migliore l'ESP32

L'ESP32 è un chip più capace. Ha due core di elaborazione, molta più memoria e velocità sufficiente per compiti che la micro:bit non regge, come servire una piccola pagina web, elaborare audio o pilotare una telecamera. Porta anche molti pin di ingresso e uscita, così una sola scheda può dialogare contemporaneamente con parecchi sensori e attuatori.

La sua caratteristica di punta sono WiFi e Bluetooth integrati. È questo che trasforma un progetto scolastico in un dispositivo connesso. Un ESP32 può inviare letture a uno smartphone, registrare dati su una dashboard o ricevere istruzioni via internet. È tutto il mondo dell'Internet delle cose, ed è fuori portata per una micro:bit liscia. L'ESP32 supporta anche una propria radio a basso consumo per i messaggi scheda-a-scheda, quindi conserva pure l'opzione offline.

Il rovescio della medaglia è che un ESP32 nudo assomiglia più a un componente grezzo che a uno strumento didattico finito. Di solito arriva senza display e senza sensori. Quelli si aggiungono con breadboard, cavetti jumper e parti separate. Gli strumenti di programmazione, soprattutto Arduino e MicroPython, sono potenti ma meno rifiniti per chi inizia, e far dialogare una scheda con un portatile scolastico può richiedere prima l'installazione dei driver.

I costi e la messa a punto che nessuno mette a preventivo

Il prezzo di listino della scheda è solo una parte della storia. Mettete in conto il kit completo, i ricambi e il tempo del tecnico.

Aspetto	micro:bit	ESP32
Sensori a bordo	Molti, pronti all'uso	Pochi o nessuno su una scheda nuda
Strumenti di programmazione	Blocchi, Python, simulatore nel browser	Arduino, MicroPython, C
Rete	Radio scheda-a-scheda, Bluetooth	WiFi, Bluetooth, radio scheda-a-scheda
Elaborazione e memoria	Modeste	Doppio core, molto più margine
Sforzo di configurazione	Collegare e trascinare un file	Installare i driver, flashare il firmware
Costo per scheda	Più alto	Più basso
Impiego ideale	Primo codice, dalla primaria ai primi anni della secondaria	Progetti connessi, realizzazioni degli studenti più grandi

Oltre alla scheda, mettete a budget gli accessori. Un set di classe di micro:bit richiede portabatterie e qualche scheda di espansione. Un set di ESP32 richiede breadboard, cavetti jumper, cavi USB e i sensori veri e propri. Per entrambe le schede tenete da parte un piccolo margine per i ricambi, all'incirca da un decimo a un quinto del costo del kit, perché le schede cadono e i cavi si sfilacciano. Il costo meno visibile è il tempo. Flashare il firmware e sistemare i permessi dei driver su trenta portatili può inghiottire una lezione, quindi conviene farlo prima che la classe arrivi. Qualunque scheda scegliate, potete provare la logica prima in un simulatore nel browser, il che tiene la configurazione fuori dal tempo di lezione.

Come scegliere per la vostra classe

• Se gli alunni non hanno mai programmato, partite dalla micro:bit.
• Se la lezione riguarda i sensori, il movimento o semplici messaggi tra schede, la micro:bit basta.
• Se un progetto deve raggiungere internet, uno smartphone o una dashboard in tempo reale, scegliete l'ESP32.
• Se vi serve una telecamera, l'audio o un piccolo server web, scegliete l'ESP32.
• Se il tempo del tecnico è poco, preferite la scheda che richiede meno configurazione, cioè la micro:bit.
• Se il vincolo stringente è il budget per studente e avete supporto tecnico, l'ESP32 rende di più.
• Se avete dei dubbi, fate un trimestre con la micro:bit e aggiungete qualche ESP32 per le attività di approfondimento.

È più o meno così che attrezziamo i nostri corsi. Insegniamo le basi sulla sheenbot∞, una scheda didattica che unisce un flusso di lavoro a blocchi e in Python, la parte in cui la micro:bit ha ragione, al WiFi e al Bluetooth di un chip più capace, la parte in cui ha ragione l'ESP32. I progetti connessi passano poi dalla piattaforma sheenIoT, che gestisce le dashboard e i collegamenti tra dispositivi che una micro:bit liscia non può offrire. Schede, set di classe e ricambi sono disponibili a magazzino in loco tramite il nostro store, il che risparmia alle scuole sudafricane l'attesa dell'importazione e le pratiche doganali.

In sintesi

Comprate per la lezione, non per la scheda tecnica. La micro:bit è quella che mette gli alunni a programmare più in fretta e tiene in piedi un laboratorio anche durante il load shedding, e questo ne fa la prima scheda giusta per la maggior parte delle scuole sudafricane. L'ESP32 è il percorso di crescita per i progetti connessi, per gli studenti più grandi e per chi ha fame di prestazioni. Molti buoni laboratori usano entrambe: tutti partono dalla scheda più semplice e la più potente va a chi è pronto a costruire qualcosa che parla con il mondo.