Un blackout non dovrebbe mettere fine a una lezione di coding. Nelle aule sudafricane il load shedding è un dato di calendario più che una sorpresa, quindi la risposta pratica è progettare lezioni che continuino a funzionare quando la rete elettrica smette. Questo significa quattro abitudini: scegliere dispositivi che funzionano prima di tutto a batteria, adottare strumenti che girano offline, pianificare le ricariche nelle finestre note senza distacchi e tenere pronta un'alternativa unplugged per ogni sessione. Fate così e un pomeriggio di stage quattro diventa una scocciatura, non una lezione annullata.

Verificate che cosa ha davvero bisogno della rete

Prima di risolvere qualsiasi cosa, elencate che cosa nel vostro laboratorio muore nell'istante in cui va via la corrente. Di solito sono il router Wi-Fi, il proiettore, il desktop dell'insegnante e i caricabatterie a muro. I robot e i tablet, se sono carichi, spesso continuano a funzionare. Una volta che avete davanti la catena delle dipendenze, potete decidere che cosa merita una batteria propria.

Un piccolo gruppo di continuità sul router e su un portatile tiene in vita il cuore della lezione per la durata di un'ora tipica. Mettete il proiettore e gli eventuali desktop non essenziali dopo quella priorità, non prima. E quando la corrente torna, uno sbalzo può fare più danni dell'interruzione stessa: tenete quindi i caricabatterie e l'hardware delicato su prese con protezione da sovratensione e riaccendete le cose per gradi, non tutte insieme.

Scegliete dispositivi a batteria e capaci di funzionare offline

Il vantaggio più grande in assoluto è l'hardware a cui la presa a muro non interessa. Un dispositivo che funziona con una batteria ricaricabile, salva il lavoro degli studenti in locale e non ha bisogno di una connessione a internet attiva per aprire un progetto porterà a termine una lezione praticamente durante qualsiasi blackout. Quando valutate i kit, fate due domande secche: quanto dura con una carica completa e l'ambiente di programmazione funziona con il Wi-Fi spento?

È anche per questo che abbiamo costruito la scheda sheenbot∞ perché funzioni con una batteria propria e con un display a bordo, così gli studenti possono scrivere, caricare e provare i blocchi senza alcuna rete. Qualunque marca scegliate, privilegiate strumenti in cui il codice risiede sul dispositivo o su una macchina locale, non solo in una scheda del browser che vi disconnette quando cade la connessione. Se volete vedere come si comporta un kit a batteria in una sessione reale prima di impegnarvi, una lezione di prova è il modo più economico per metterlo alla prova sotto pressione.

Organizzatevi intorno alle finestre di ricarica

I calendari del load shedding sono pubblicati per zona e per stage, il che significa che di solito conoscete con un giorno di anticipo le vostre ore senza distacchi. Trattate quelle ore come tempo di ricarica. Allestite una stazione di ricarica etichettata, rimettete in carica ogni kit la sera prima o durante la prima finestra utile e ruotate le batterie, così nessun gruppo si ritrova mai al dieci per cento. Una dotazione di classe da dieci kit si carica senza problemi da una sola ciabatta, se scaglionate i tempi.

• Controllate il calendario della vostra zona all'inizio di ogni settimana e segnate le fasce a rischio sul calendario delle lezioni.
• Caricate i kit al massimo durante una finestra con corrente confermata, non "quando qualcuno se ne ricorda".
• Tenete un paio di pacchi batteria carichi di scorta o dei power bank come riserva per il gruppo il cui dispositivo si è scaricato per primo.
• Mettete a bilancio all'incirca dal dieci al quindici per cento del costo dei kit per ricambi e batterie di sostituzione nell'arco di un anno.

I materiali di consumo come cavi e pacchi batteria si usurano, quindi aiuta avere un posto affidabile dove rifornirsi in fretta. Il nostro store tiene i ricambi compatibili con i kit che usiamo in aula, il che evita la corsa affannosa alla ricerca di un connettore strano a metà quadrimestre.

Tenete pronta un'alternativa unplugged per ogni lezione

Anche il laboratorio meglio ricaricato incontra un giorno in cui niente di elettronico è possibile. Mettetelo in conto. Le attività di "computer science unplugged" insegnano lo stesso modo di ragionare con carta, carte da gioco e corpi al posto degli schermi. Gli studenti possono ripercorrere un algoritmo alla lavagna, fare il debug di un diagramma di flusso con un pennarello colorato, ordinarsi in fila secondo una regola per sentire come funziona l'ordinamento, o scrivere istruzioni passo passo che un compagno seguirà come un robot.

Il trucco è fare in modo che la versione unplugged copra lo stesso obiettivo di quella digitale, così passare all'una o all'altra è uno scambio, non un ripiego. Se la lezione di oggi allo schermo parla di cicli, l'alternativa su carta è un esercizio con un motivo ripetuto. Se parla di condizioni, è un albero decisionale del tipo "se piove, prendi l'ombrello". Tenetene due o tre stampate in una cartellina, pronte da afferrare.

Una lezione che degrada con eleganza

L'obiettivo è un piano a livelli, così scendete di un gradino invece di fermarvi. Strutturate ogni sessione perché possa svolgersi a piena potenza, solo a batteria o completamente offline.

• Piena potenza: schermi, robot e display condiviso tutti attivi; la lezione si svolge come progettata.
• Solo batteria: router e un portatile sul gruppo di continuità; gli studenti lavorano su dispositivi carichi; saltate il proiettore e usate dispense stampate.
• Completamente unplugged: l'equivalente su carta dell'obiettivo di oggi, con la parte digitale rimandata alla successiva sessione con corrente.

Scrivete l'alternativa dentro il piano stesso, non come un ripensamento. Quando organizziamo workshop nelle vacanze e lezioni settimanali all'academy, ogni sessione ha già il suo livello unplugged, ed è per questo che un blackout cambia raramente ciò che i ragazzi si portano a casa.

Domande frequenti

Le scuole dovrebbero investire in un generatore o in un inverter per il laboratorio?

Un generatore per l'intero laboratorio raramente vale la spesa per una lezione di coding. Un inverter o un UPS modesto sul router e su una macchina, più kit che funzionano a batteria, coprono lo stesso bisogno con molti meno soldi e senza carburante. Spendete per dispositivi carichi prima di spendere per l'alimentazione di riserva.

Come evito di perdere il lavoro degli studenti quando va via la corrente a metà attività?

Usate strumenti che salvano in locale e fanno salvataggi automatici frequenti, e inserite l'abitudine di "salvare e dare un nome al progetto" nei primi cinque minuti di ogni costruzione. Se il lavoro vive solo in una sessione del browser legata a un login, un blackout può cancellarlo: meglio quindi ambienti che tengono una copia sul dispositivo.

E se l'orario di tutto il quadrimestre si scontra con il nostro stage di load shedding?

Spostate le lezioni con molto schermo nelle fasce affidabili con corrente e concentrate il lavoro unplugged e teorico in quelle a rischio. Ragionare sugli algoritmi, progettare una costruzione su carta e verificare la logica a mano sono attività di reale valore, e per di più non richiedono elettricità.

In sintesi

Progettare per i blackout non è questione di eroismi: è questione di piccole decisioni prese in anticipo. Verificate che cosa ha bisogno della rete, comprate strumenti a batteria e capaci di funzionare offline, ricaricate secondo un calendario e tenete pronta una versione unplugged di ogni lezione. Fate così e il load shedding smette di dettare che cosa possono imparare i vostri studenti. Per altri appunti per insegnanti collaudati in aula, sfogliate il resto della nostra newsroom.