Se volete un progetto di idroponica che sopravviva a un fine settimana, a una lunga vacanza e a una tornata di load shedding, scegliete il metodo passivo Kratky e mettete in conto che coltiverete soprattutto verdure a foglia. Se volete crescita più rapida, colture da frutto e un sistema che valga la pena automatizzare, scegliete un impianto attivo con pompe e preparatevi a garantire corrente e controlli quasi quotidiani. Per la maggior parte delle classi il fattore decisivo è il calendario scolastico e chi c'è per curare le piante.

Che cos'è il metodo Kratky

Kratky è idroponica passiva, senza circolazione. Un vaso a rete che sostiene la pianta poggia su un serbatoio sigillato di soluzione nutritiva. Man mano che la pianta beve, il livello dell'acqua scende e si forma un'intercapedine d'aria: le radici inferiori restano nella soluzione mentre quelle superiori raggiungono l'aria umida per l'ossigeno. Non c'è pompa, non c'è timer, non c'è nessuna parte in movimento che possa guastarsi. Riempite il serbatoio una volta, piantate e tornate per il raccolto.

È questa semplicità a rendere così indulgente un allestimento in classe con il metodo Kratky. Un barattolo a bocca larga, o una vaschetta con coperchio forato per i vasi a rete, spesso è tutta la costruzione. Si presta a verdure a foglia a ciclo breve come lattuga, spinaci e bok choy, e a erbe aromatiche come basilico e menta. Se ne sta tranquillamente per un fine settimana o per una vacanza scolastica senza che nessuno lo guardi, che è esattamente il problema con cui si scontrano quasi tutti gli orti scolastici.

Che cosa aggiungono i sistemi attivi

I sistemi attivi usano una pompa per muovere o ossigenare la soluzione. Le versioni più diffuse in classe sono la deep water culture con un aeratore, la nutrient film technique con una piccola pompa dell'acqua e l'ebb-and-flow, che allaga e svuota su timer. Ossigeno costante e un apporto continuo di nutrienti freschi alle radici significano crescita più rapida e possibilità di sostenere colture più esigenti e pesanti come pomodori, peperoni e fragole. Potete anche rabboccare e correggere la soluzione a metà ciclo senza disturbare le piante.

Il prezzo di tutto questo è concreto. I sistemi attivi hanno bisogno di una presa di corrente affidabile, le pompe possono intasarsi o rompersi e il serbatoio va controllato quasi ogni giorno. Un'interruzione di corrente ferma la circolazione, e così il load shedding diventa un problema di pianificazione anziché una seccatura di sottofondo.

I compromessi, detti onestamente

Nessuna delle due opzioni è migliore in astratto. Falliscono e brillano in punti diversi.

Fattore	Passivo (Kratky)	Attivo (pompe)
Costo di allestimento	Basso; spesso contenitori riutilizzati	Più alto; pompa, tubi, timer
Elettricità	Nessuna	Necessaria per la circolazione o l'ossigenazione
Manutenzione	Riempire una volta, raccogliere	Controllare e rabboccare quasi ogni giorno
Colture possibili	Verdure a foglia ed erbe aromatiche	Verdure a foglia più colture da frutto
Tenuta durante le vacanze	Ottima; va avanti da solo	Scarsa senza un piano per il personale
Load shedding	Ininfluente	Richiede un backup o interruzioni brevi
Potenziale di automazione	Limitato	Alto; sensori e una pompa da comandare

Adattate il sistema al calendario scolastico

I quadrimestri scolastici sudafricani si svolgono in quattro blocchi con vere e proprie pause di vacanza, ed è nelle vacanze che l'idroponica in classe di solito muore. Ragionate a ritroso a partire dal calendario prima di comprare qualsiasi cosa. Un progetto che inizia e finisce dentro le settimane di lezione può essere dell'uno o dell'altro tipo, perché c'è qualcuno sul posto ogni giorno. Un progetto che deve attraversare una vacanza dev'essere passivo, a meno che un membro del personale non venga a rabboccare e a far girare la pompa. Settembre è inizio primavera, quindi un progetto piantato ora cavalca il riscaldarsi delle giornate fino al quarto quadrimestre: una buona finestra per le verdure a foglia in entrambi i casi.

La vostra situazione	Scelta migliore	Perché
Il progetto sta dentro le settimane di lezione	Indifferente	C'è qualcuno sul posto per il controllo quotidiano
Il progetto deve attraversare una vacanza	Passivo	Nessuno può rabboccare o far girare una pompa
Load shedding frequente, senza backup	Passivo	Senza corrente non c'è circolazione
Volete colture da frutto o rese maggiori	Attivo	Le piante esigenti hanno bisogno di nutrimento e ossigeno costanti
L'obiettivo è programmazione e automazione	Attivo	Una pompa e dei sensori danno agli studenti qualcosa da comandare

Quale sistema si adatta al vostro obiettivo didattico

Siate onesti sulla lezione. Se l'obiettivo è la biologia, Kratky è il maestro più limpido: gli studenti osservano radici, ossigeno e nutrienti fare il loro lavoro senza nient'altro di mezzo. Se volete anche programmazione e automazione, un banco attivo dà agli studenti qualcosa da misurare e controllare. Un sensore di livello dell'acqua, una sonda di temperatura e una pompa che possono accendere trasformano un vassoio di piante in un vero progetto di controllo.

È il punto in cui un banco di idroponica diventa un progetto di robotica. Abbinare una costruzione attiva alla scheda sheenbot∞ permette agli studenti di leggere un sensore, prendere una decisione nel codice e comandare di conseguenza la pompa, e si inserisce nelle sequenze di lezioni che teniamo alla academy. Schede e sensori si possono acquistare nello store. Se preferite che qualcuno curi il sistema durante la pausa mentre gli studenti continuano a costruire, un workshop delle vacanze può coprire entrambe le cose, e una breve lezione di prova è un modo semplice per capire se il taglio sull'automazione è adatto alla vostra classe prima di impegnarci un quadrimestre.

Prima di scegliere, rispondete a queste domande

1. Il sistema dovrà sopravvivere a una vacanza scolastica senza nessuno che lo controlli?
2. Avete una presa di corrente affidabile e un piano per il load shedding?
3. Solo verdure a foglia, oppure volete colture da frutto e rese maggiori?
4. L'obiettivo è la sola biologia, o anche programmazione e automazione?
5. Chi controlla e rabbocca il serbatoio nei fine settimana?

In sintesi

Kratky è la scelta di default sicura per un primo progetto in classe: economico, silenzioso e indulgente. Passate alle pompe quando volete rese maggiori, una gamma più ampia di colture o un progetto di automazione che valga la pena costruire. Molte scuole fanno entrambe le cose: partono dal passivo per imparare la biologia e aggiungono un banco attivo quando gli studenti sono pronti a strumentarlo. Trovate altre guide a progetti da fare in classe nella newsroom.

Domande frequenti

Con un impianto Kratky si possono coltivare pomodori?

Si può fare, ma è poco adatto a una classe. Le colture da frutto sono assetate e molto esigenti in nutrienti, e un unico serbatoio senza circolazione fatica a stare al passo su un ciclo lungo. Per risultati affidabili tenete Kratky per le verdure a foglia e spostate le colture da frutto su un sistema attivo.

Il load shedding rovina un sistema attivo?

Non all'istante. Le radici tollerano una breve interruzione, soprattutto con clima fresco. Il rischio cresce con blackout più lunghi e giornate calde, quando l'ossigeno nell'acqua ferma si esaurisce. Una piccola batteria o un UPS sull'aeratore copre la maggior parte delle fasce, e un sistema passivo aggira del tutto il problema.

Quanto spazio serve per un set da classe?

Un set da classe di una decina di vaschette Kratky sta su un paio di banconi vicino a una finestra. Un impianto attivo richiede lo stesso spazio di bancone più una presa di corrente e un punto dove non sia un problema se si versa un po' d'acqua.