Un impianto idroponico o un orto scolastico può sopravvivere a una vacanza, ma solo se lo preparate prima di chiudere la porta. I modi in cui muore sono banali e prevedibili: un serbatoio vuoto, una pompa lasciata su un timer morto, una soluzione nutritiva diventata troppo concentrata mentre nessuno guardava. Percorrete la checklist qui sotto nell'ultima lezione prima della pausa e la maggior parte di questi guasti sparisce.

Rabboccate il serbatoio e lasciate margine sull'EC

Riempite il serbatoio fino all'orlo. In due settimane di pausa le piante bevono e la superficie evapora, quindi una vasca piena solo a metà all'inizio può restare a secco prima che qualcuno torni. Un volume d'acqua maggiore cambia anche temperatura più lentamente, il che è più gentile con le radici.

Ecco la parte che sfugge a molti: mentre l'acqua se ne va, i nutrienti rimasti si concentrano, quindi l'EC sale. Prima di un'assenza lunga preparate la soluzione un po' più diluita del solito. Volete che la miscela sia ancora in un intervallo sicuro alla fine della pausa, non solo all'inizio. Per le aiuole in terra, irrigate una volta in profondità e pacciamate la superficie per rallentare l'evaporazione. Se avete un impianto idroponico, questo singolo passaggio, rabboccare e abbassare la concentrazione, è il salvataggio più frequente.

Provate ogni timer e ogni pompa prima di fidarvene

Non fidatevi di un timer che non avete visto funzionare. Fate scattare a mano ogni ciclo, guardate la pompa partire e guardatela spegnersi di nuovo. Un timer che sembra impostato ma non scatta mai farà morire di sete tutto l'impianto in silenzio.

In Sudafrica il load shedding è la variabile in più. Un'interruzione di corrente azzera molti timer meccanici economici e può lasciare una pompa bloccata spenta o, peggio, bloccata accesa. Controllate il calendario del load shedding per le date della pausa nella vostra zona e sappiate cosa fa la vostra attrezzatura quando la corrente torna. Se una pompa non riparte da sola, è un problema da eliminare in fase di progetto prima di partire, non da scoprire al ritorno.

Impostate avvisi da remoto che vedrete davvero

Lo scopo dell'automazione durante una vacanza non è far girare tutto senza sorveglianza. È avvisarvi nel momento in cui qualcosa si rompe. Un sensore di livello dell'acqua, una lettura di temperatura e un semplice messaggio "oggi la pompa non è partita" coprono quasi tutto ciò che può andare storto.

Automatizzate prima la misura e gli avvisi, prima di automatizzare qualcosa di sofisticato come il dosaggio automatico. Sapere per tempo che la vasca è bassa vale più di un complicato impianto di dosaggio che si guasta in silenzio. Indirizzate gli avvisi a un telefono che controllate davvero, non a una casella che ignorate durante le vacanze. Una piattaforma di monitoraggio come sheenIoT può inviare una notifica quando una lettura supera una soglia, e lo stesso approccio funziona sia che le piante siano a scuola sia in un impianto domestico. Prima di partire, fate scattare un avviso apposta, così saprete che il messaggio arriva davvero.

Indicate una persona di riserva

L'automazione si guasta. Le batterie si scaricano, il WiFi cade, una guarnizione perde. Quindi indicate una persona che possa raggiungere fisicamente le piante durante la pausa. Consegnatele una chiave e un'istruzione di una riga: rabbocca la vasca fino all'orlo e mandami una foto. Quella persona è la riga più affidabile di tutto il piano, e organizzarla non costa nulla.

La checklist pre-pausa

• Serbatoio rabboccato fino all'orlo
• Soluzione nutritiva lasciata leggermente diluita, così l'EC ha margine per salire
• Ogni timer fatto scattare a mano e osservato per un ciclo completo di accensione e spegnimento
• Ogni pompa verificata mentre parte e mentre si ferma
• Almeno un avviso da remoto provato facendolo scattare apposta
• Calendario del load shedding confrontato con le date della pausa
• Una persona indicata con accesso e un'istruzione di una riga
• Una foto della situazione sana di partenza, per poter confrontare il giorno del ritorno

Niente di tutto questo è complicato, e non deve essere automatizzato per funzionare. Partite dal serbatoio e dalla persona indicata, aggiungete poi un sensore e un avviso, e andate in vacanza sapendo che le piante ci saranno ancora quando ricomincia il trimestre.