Un sistema di allerta gelo è fatto di tre parti semplici che lavorano insieme: un sensore di temperatura posto dove sta la coltura, una soglia che definisce il pericolo e un messaggio che vi raggiunge in tempo per agire. In una piccola azienda agricola quel messaggio può fare la differenza tra un appezzamento sano e uno rovinato. La buona notizia è che un'allerta economica e un po' rumorosa batte una costosa che non avete mai installato, e batte comunque il non averne nessuna.

Che cos'è davvero la gelata da irraggiamento

Non tutte le gelate sono uguali. La gelata avvettiva arriva con un fronte freddo e con il vento, e un piccolo coltivatore non può farci granché. Quella da cui ci si può difendere è la gelata da irraggiamento, e si forma nelle notti invernali serene e senza vento. Senza nuvole a trattenerlo, il calore si irraggia dal suolo verso il cielo aperto, l'aria appena sopra il terreno si raffredda, e quell'aria fredda e densa scivola lungo il pendio e si raccoglie nei punti bassi.

Ecco perché un angolo di campo può gelare mentre il versante sopra resta indenne. Ed ecco anche perché il bollettino meteo può trarvi in inganno. La temperatura dell'aria ufficiale si misura dentro una capannina più o meno all'altezza del petto, ma le vostre piantine stanno più in basso, dove fa più freddo. Il gelo può mordere la coltura mentre la stazione più vicina segna ancora qualche grado sopra lo zero.

È nel posizionamento del sensore che quasi tutti i sistemi falliscono

Quale sensore comprate conta molto meno di dove lo mettete. Collocatelo all'altezza delle piante, nella conca dove si raccoglie l'aria fredda, non in cima a un palo o contro un muro esposto a nord che assorbe il sole del giorno e resta caldo dopo il tramonto. Riparatelo da pioggia e sole diretto con un piccolo schermo a persiana, ma tenetelo ventilato in modo che misuri l'aria e non la luce del sole o il proprio involucro riscaldato.

Una lettura fatta al capannone non vi dice quasi nulla sulla conca gelida a duecento metri di distanza. Se il vostro terreno ha più di una sacca di freddo, vale la pena mettere un sensore in ciascuna anziché affidarsi a un unico punto per parlare a nome di tutta l'azienda.

Preavviso contro accuratezza

Ogni allerta gelo scambia tempo di preavviso con certezza, e da questo scambio non si scappa. Un semplice allarme a soglia, del tipo avvisami quando arriva a 2 gradi, è semplicissimo e affidabile, ma vi compra solo il tempo tra quello scatto e la gelata, forse un'ora in una notte che si raffredda in fretta. Aggiungete la velocità di discesa, oppure uno strato di punto di rugiada e previsioni, e guadagnate preavviso al prezzo di più falsi allarmi.

Per la maggior parte delle piccole aziende, cominciate dalla soglia semplice. Un falso allarme vi costa una notte di sonno rotta; una gelata mancata vi costa il raccolto. Economico e un po' rumoroso vince.

Che cosa deve fare una buona allerta

Un'allerta è utile solo se sveglia la persona giusta e le dice abbastanza per agire. Prima di affidarvi a un sistema per un'ondata di freddo, verificate che faccia tutto questo:

• Raggiunge una persona vera alle 3 del mattino su un canale che noterà, come un SMS o una telefonata, non solo un'app che di notte nessuno apre.
• Funziona a batteria o con backup solare, perché le notti di gelo e il load shedding capitano entrambi al buio.
• Manda il numero effettivo, non solo la parola freddo, perché si reagisce in modo diverso a 2 gradi che scendono in fretta rispetto a mezzo grado che si mantiene stabile.
• Vi lascia il tempo di mettere in campo una difesa: irrigazione sovrachioma, teli o tessuto non tessuto, una macchina a vento, oppure la decisione di raccogliere in anticipo.
• Tiene un registro, così che l'inverno successivo sappiate quale appezzamento è gelato per primo e dove va davvero messo il sensore.

Costruitela voi, e partite semplice

Niente di tutto questo richiede un impianto commerciale costoso. In fondo un'allerta gelo è un sensore di temperatura, una regola e un messaggio, il che ne fa una costruzione davvero utile e non un giocattolo. Un microcontrollore come la scheda sheenbot∞ può leggere un sensore e far partire un'allerta, e i pezzi per farlo sono nello store. È il tipo di progetto su cui puntano i nostri workshop delle vacanze, perché risolve un problema reale mentre insegna sensori, soglie e logica.

Da qualunque punto partiate, tenetela semplice. Mettete il sensore in basso e all'altezza delle piante, fissate una soglia onesta e assicuratevi che il messaggio passi anche quando manca la corrente. La migliore allerta gelo non è la più ingegnosa; è quella che vi sveglia in tempo. Per il resto della nostra serie sull'agricoltura, vedete la newsroom.