La risposta breve è sì: un set di dieci kit può bastare per una classe di 35 e, se lo si gestisce bene, insegna più di quanto farebbe un kit per ogni bambino. Il trucco non sta nello stipare più alunni attorno a ciascuna scheda. Sta nella rotazione ragionata: piccoli gruppi fissi, ruoli che girano all'interno del gruppo e una divisione netta fra lavoro a schermo e hardware, così che nessun gruppo resti mai fermo. Ecco come organizzarla senza che l'aula sprofondi nel caos.

I conti di un set da classe

Si parte dal rapporto. Trentacinque alunni e dieci kit danno gruppi da tre o quattro. Non è un compromesso: è vicino alla dimensione ideale per la robotica collaborativa. I gruppi da due spesso si dividono in un pilota e un passeggero, e quelli da cinque lasciano qualcuno senza niente in mano. Tre o quattro alunni sono abbastanza mani per dividersi il lavoro e abbastanza pochi perché ognuno abbia un compito.

Pianifica i gruppi prima della lezione, non il giorno stesso. Mescola i livelli di sicurezza, in modo che ogni gruppo abbia qualcuno che legge le istruzioni con attenzione e qualcuno a cui piace sperimentare. Tieni i gruppi stabili per tutta l'unità didattica, così che costruiscano un ritmo di lavoro, e numera i kit perché lo stesso gruppo ritrovi la stessa scheda ogni settimana. Se stai ancora decidendo quanti kit acquistare per un'aula di queste dimensioni, la nostra scheda su come attrezzare un laboratorio ragiona sui rapporti e sulle scorte da mettere a bilancio.

Ruota i ruoli, non solo i kit

L'unico cambiamento che fa davvero funzionare la robotica in gruppo è assegnare a ogni posto un compito con un nome. Stampa semplici cartellini dei ruoli e consegnane uno a ciascun alunno all'inizio della lezione. Per un gruppo da tre i ruoli sono questi:

• Pilota. Si occupa dell'hardware. Collega la scheda, attacca sensori e motori, avvia il programma ed è l'unico autorizzato a toccare i cablaggi. In questo modo cavi allentati e batterie scariche restano affare di un solo paio di mani.
• Programmatore. Sta allo schermo e costruisce il programma a blocchi. Non decide da solo: scrive ciò che il gruppo ha concordato.
• Documentarista. Registra che cosa ha provato il gruppo, scatta una foto o una schermata di ogni versione e scrive una riga sul perché di ogni modifica. È il materiale su cui baserai la valutazione ed evita che il gruppo dimentichi che cosa ha già fallito.

Per i gruppi da quattro, aggiungi un collaudatore che prevede che cosa farà il programma prima dell'avvio e confronta il risultato con la previsione. Ruota i cartellini a ogni lezione, o a metà di una lezione lunga, così che nessun alunno passi un trimestre come quello che si limita a guardare. Nell'arco di un'unità tutti devono aver pilotato, programmato e documentato almeno una volta.

Dividi l'aula: simulatore e hardware

Raramente servono tutti e dieci i kit accesi nello stesso momento, e far finta di sì è esattamente ciò che crea le code. Dividi la classe in due. Metà dei gruppi progetta e programma su un simulatore nel browser mentre l'altra metà lavora sull'hardware fisico, poi si scambiano. Un simulatore nel browser gratuito permette alla metà che programma di scrivere e provare la propria logica su una scheda virtuale, così quando arriva il loro turno all'hardware stanno correggendo un programma che già funziona quasi del tutto invece di partire da uno schermo vuoto. Il canvas di programmazione a blocchi funziona allo stesso modo, quindi il codice che un gruppo scrive nel browser è lo stesso che carica sulla scheda.

Questa divisione ha un vantaggio pratico nelle aule sudafricane. Portatili e tablet reggono un'intera sessione con la loro batteria, quindi la metà al simulatore continua a lavorare anche durante il load shedding, mentre quella all'hardware si ferma. Inoltre dimezza il numero di schede da caricare e tirare fuori insieme, il che alleggerisce l'armadio e i tempi di preparazione. Dai a ciascuna metà un segnale chiaro per lo scambio, tieni le due attività più o meno della stessa durata e l'aula resta in equilibrio.

Lascia che siano gli alunni a insegnare agli alunni

Con dieci gruppi e un solo insegnante, l'insegnamento fra pari non è un lusso: è il modo in cui si copre l'aula. Quando un gruppo risolve per primo un problema, promuovilo ad aiutante volante per quel compito e mandalo dai gruppi che sono bloccati. Spesso gli alunni spiegano una soluzione a un coetaneo in modo più diretto di un adulto, e il fatto stesso di spiegarla la consolida anche in chi aiuta.

Qui funziona bene una versione leggera del metodo jigsaw. Assegna a gruppi diversi sensori o sfide leggermente diversi, poi fa' che ciascun gruppo mostri agli altri ciò che ha scoperto. Così dieci gruppi non reinventano tutti lo stesso inseguitore di linea: diventano gli esperti della classe sul proprio pezzo e lo condividono. Riduce anche il numero di volte in cui sei tu a rispondere alla stessa domanda.

La valutazione quando ognuno fa una cosa diversa

La rotazione rende la valutazione apparentemente più difficile, perché in ogni momento i gruppi sono a stadi diversi. La soluzione è valutare il processo, non solo l'unico robot che per caso funziona alla campanella. Tre fonti di prova reggono quasi tutto il peso:

1. Il registro del documentarista. Un breve resoconto delle versioni provate e del perché mostra il ragionamento, anche quando il programma finale è incompiuto.
2. Il prospetto dei ruoli. Una semplice griglia di chi ha ricoperto quale ruolo nel corso dell'unità ti dice che ogni alunno ha pilotato, programmato e documentato: nessuno si nasconde.
3. Un biglietto d'uscita da 60 secondi. Una domanda a cui ogni alunno risponde da solo alla fine. Intercetta il bambino trainato da un gruppo forte e premia quello silenzioso che ha capito più di quanto abbia detto.

Tieni la griglia di valutazione breve e ancorata a comportamenti osservabili: il gruppo ha fatto una previsione prima di avviare, ha cambiato una cosa per volta, ha saputo spiegare la propria correzione. Queste abitudini contano più del fatto che il robot abbia finito il percorso, e si trasferiscono a ogni progetto futuro.

In sintesi

Dieci kit e 35 alunni sono un rapporto praticabile, anzi buono, una volta che si smette di pensare al kit come al giocattolo di un singolo bambino e lo si tratta come una postazione di lavoro condivisa. Gruppi fissi da tre o quattro, cartellini dei ruoli a rotazione, la divisione fra simulatore e hardware e un po' di insegnamento fra pari trasformano una carenza in una struttura. Se vuoi vedere i pezzi all'opera prima di impegnarti, puoi provare gratis il simulatore nel browser e leggere come organizziamo un'aula di robotica condivisa nella nostra guida all'allestimento del laboratorio.

Quanti kit servono davvero per una classe di 35?

Dieci sono comodi per gruppi da tre o quattro. Otto funzionano ancora, se applichi con decisione la divisione fra simulatore e hardware, dato che solo metà classe è sulle schede alla volta. Sotto quella soglia le code cominciano a pesare e gli alunni si distraggono nell'attesa.

Che cosa succede se un kit si rompe durante la lezione?

Tieni da parte una o due schede di scorta e un sacchetto di cavi, motori e batterie di ricambio; mettere a bilancio circa il 10-15 per cento del costo dei kit per le scorte nell'arco di un anno è ragionevole. Se una scheda si guasta, quel gruppo passa subito al simulatore finché non viene sostituita, così la lezione non si blocca mai.