La partida que olvidan casi todos los presupuestos de robótica no son los kits, ni los portátiles, ni la licencia del software. Son los recambios. Una clase de alumnos deshilachará cables, romperá conectores y pelará algún engranaje de servo dentro del primer trimestre, y un kit al que le falta una pieza pequeña es un kit que se queda en el armario. Cuenta con ello desde el principio: reserva en torno a un 10 o 15 por ciento del gasto en kits para recambios, y cómpralos antes de necesitarlos.

Qué se rompe en realidad

Los fallos son predecibles hasta el aburrimiento. Los cables de puente y los cables USB caen primero, porque se tira de ellos, se doblan y se pisan. Los conectores y las tiras de pines se aflojan tras suficientes ciclos de conexión. Los engranajes de servos y motores se pelan cuando un montaje se atasca o un alumno lo estampa contra la pared. Los portapilas pierden tensión, y de vez en cuando muere un sensor por una conexión invertida o un chispazo de electricidad estática. Nada de esto es un defecto de diseño. Es lo que pasa cuando unas manos de verdad usan el material todas las semanas. Si tratas cada cable roto como una crisis, pierdes tiempo de clase; si lo das por hecho, solo tienes que abrir un cajón.

Convierte la disponibilidad por piezas en un criterio de compra

La tasa de fallos importa menos que la facilidad de reemplazo. Un kit que se rompe a menudo pero vende barata cada pieza es más llevadero que un kit sellado en el que un conector partido te obliga a comprarlo entero otra vez. Así que antes de comprometerte, hazle al proveedor una pregunta sencilla: cuando esto falle, ¿puedo comprar solo esta pieza, por separado? Los kits construidos sobre módulos estándar y placas abiertas, como la placa sheenbot∞, suelen ganar aquí porque las piezas son artículos de mercado y no bloques propietarios. Comprueba que los cables, sensores, servos y portapilas aparecen listados por separado en la tienda antes de comprar el conjunto.

El stock local gana a la espera de una importación

Una pieza que puedes recoger o recibir por mensajería en unos días vale más que otra más barata que llega de fuera en seis semanas. Durante esas seis semanas el kit está muerto y un alumno se dedica a mirar cómo su compañero hace todo el trabajo. Comprar en el mercado local también te protege de los pequeños desastres que trae nuestro suministro eléctrico: un pico al recuperarse del load shedding puede cargarse un portapilas o una placa, y quieres el recambio en una estantería dentro del país, no en una cola de aduanas. Cuando compares proveedores, pesa el plazo de entrega y el stock local tanto como el precio unitario.

Estandariza los conectores

La forma más barata de reducir un presupuesto de recambios es dejar de comprar variedad. Si todos los kits del aula usan el mismo tipo de cable, el mismo conector y la misma batería, un solo cajón de recambios cubre a toda la clase, y una pieza buena de un kit muerto puede rescatar a uno vivo. Mezclar marcas con clavijas ingeniosas e incompatibles hace justo lo contrario: acabas almacenando cinco versiones del mismo cable. Elige un estándar de conector y mantente firme, aunque eso signifique renunciar a un kit que por lo demás te gusta.

Un cajón de recambios para empezar

Para un juego de clase de unos diez kits, un cajón modesto cubre casi todo el curso:

• Cables USB y de carga de repuesto, varios de cada uno, porque son los que más fallan.
• Un paquete de cables de puente y los latiguillos de conexión propios de la placa.
• Dos o tres servos y motores de corriente continua de repuesto, más unos cuantos engranajes si el kit los usa.
• Uno o dos de cada sensor que el temario use de verdad.
• Portapilas, pilas y un par de fusibles de repuesto.
• Un kit básico de reparación: destornilladores pequeños, alicates de corte, termorretráctil y un rollo de cinta.

La conclusión

Los recambios no son un reconocimiento de que tu kit sea frágil. Son la diferencia entre una clase que sale adelante y una clase que se atasca por un cable partido. Presupuéstalos por adelantado, prioriza kits con piezas que puedas comprar de una en una, compra en el mercado local y estandariza los conectores. Si quieres ver cuánto castiga una clase el material antes de gastarte el dinero, nuestros talleres de vacaciones son un buen sitio para ver a los kits ganarse su desgaste.