Cuando el presupuesto es pequeño, la respuesta honesta a "¿qué compramos primero?" es esta: menos kits, pero buenos, compartidos entre el alumnado, y software gratuito que funcione en los ordenadores que ya tenéis. No hace falta un robot por niño para enseñar bien programación y robótica. Hacen falta hardware resistente, una proporción sensata para compartir y una pequeña reserva de repuestos. Todo lo demás puede esperar hasta que los proyectos lo pidan.

Empieza por el software, porque no cuesta nada

Los editores gratuitos de programación por bloques y los simuladores en pantalla son la victoria más barata del aula. Funcionan en los PC envejecidos que ya tienen casi todos los colegios y permiten al alumnado practicar secuencias, bucles y condicionales antes de sacar un solo kit de la caja. Eso importa en Sudáfrica por una razón práctica: cuando llegan los cortes de luz y no hay nada cargado, un simulador en un portátil mantiene la clase en marcha. Empieza cada grupo nuevo una o dos semanas en pantalla y pasa al hardware cuando los fundamentos estén asentados. Esto también protege tus kits: quien ya entiende un bucle trata la placa con más cuidado cuando por fin llega, y a lo largo del curso sustituyes menos piezas rotas.

Compra menos kits, mejores, y compártelos

Compartir no es una concesión, es buena docencia. De dos a tres alumnos por kit es el punto óptimo: por parejas discuten de forma productiva sobre la siguiente línea de código, y en un trío uno lee, otro teclea y otro construye. Un lote de unos diez kits cubre una clase de veinticinco a treinta en tríos, o una clase más pequeña por parejas. Gasta el dinero que ahorras en durabilidad, no en prestaciones. Una placa robusta que sobrevive a un trimestre de manos de 7.º curso vale más que dos frágiles que no lo hacen. Busca conectores estándar y baterías recargables para que un cable perdido no te cueste una clase entera. Si un kit usa piezas comunes que puedes comprar en cualquier parte, un cable que falta se arregla enseguida en lugar de convertirse en un pedido especial que deja la clase parada semanas.

Un orden de prioridades cuando el dinero escasea

Si solo puedes comprar por fases, cómpralo en este orden.

1. Software gratuito y un dispositivo para el profesor desde el que proyectar. Solo con esto ya puedes enseñar programación durante un trimestre.
2. Un lote de kits de microcontrolador resistentes, compartidos de dos en dos o de tres en tres. Resiste la tentación de comprar uno por niño en esta fase.
3. Consumibles y repuestos: cables, pinzas de cocodrilo, pilas de repuesto, un puñado de LED y resistencias. Reserva para esto entre un 10 y un 15 por ciento del coste de los kits.
4. Almacenaje y etiquetado: una caja apilable y numerada por kit, con una lista de piezas pegada dentro de la tapa. Nada ahorra más dinero que reducir las piezas que se pierden.
5. Sensores y complementos, más adelante, un lote cada vez, guiados por los proyectos que realmente hagáis y no por el catálogo.

Qué negarse a comprar

Saber decir que no es lo que salva un presupuesto ajustado. Sáltate esto hasta que estés seguro de que lo necesitas.

• Un robot caro por niño antes de saber si la clase va a durar el curso.
• Ecosistemas cerrados en los que cada cable, sensor y batería es propietario y caro.
• Kits con nubes de piecitas sueltas que desaparecen en la segunda semana.
• Cualquier cosa que exija una suscripción de pago solo para abrir el editor.
• La placa más nueva y llamativa cuando una ya probada enseña lo mismo.

Dónde encaja un kit como el sheenbot∞

Cuando ya estés listo para el hardware, las prioridades de arriba son exactamente aquello en torno a lo que construimos la placa sheenbot∞: resistente, con conectores estándar, recargable y contenta con la programación por bloques gratuita. Puedes comprar un lote para clase en la tienda y compartirlo con dos o tres alumnos por kit, y luego ampliar la colección de sensores a medida que crezcan vuestros proyectos. Si prefieres verlo funcionar antes de gastar, una clase de prueba o un taller de vacaciones en nuestra academia de Ciudad del Cabo te permite tantear el terreno con unos cuantos alumnos. Elijas lo que elijas, las reglas independientes del fabricante siguen valiendo: compra poco, compra duro, comparte mucho.

Conclusión

Un laboratorio de robótica con cuatro duros no es la versión recortada de uno caro. Es una figura distinta y más lista: software gratuito, un puñado de kits duros compartidos por parejas o tríos, una caja etiquetada de repuestos y un no rotundo al cautiverio reluciente. Empieza por ahí, mantén las clases en marcha y deja que sean los proyectos los que te digan qué comprar después.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos kits necesito para una clase de treinta?

Entre diez y doce. Pon al alumnado por parejas o tríos. Tendrás más debate y menos manos ociosas que con un kit para cada uno.

¿Hace falta un aula de informática completa para empezar?

No. Basta con un dispositivo para el profesor desde el que proyectar para enseñar programación y demostrar un kit compartido. Si tienes aula de informática, usa simuladores gratuitos en ella para que todo el alumnado practique a la vez.

¿Merece la pena comprar repuestos por adelantado?

Sí. Los cables, las pilas y los componentes pequeños son las piezas que se pierden, y son baratos al lado de un kit entero. Una cajita de repuestos mantiene a todos los grupos trabajando en vez de esperando.