机器人套件的参数表告诉你硬件能做什么，免费仿真器则告诉你它到底会被用上多少次——事实证明，后者更要紧。电机数量和传感器清单印在报价单上很好看，可套件只有摆在学生面前时才起作用，而这在一周里只占很小一块。有了仿真器，孩子可以在家里写代码，可以在机房共用的屏幕上写，甚至在学校还没买下第一套套件之前就开始写。它把机器人从一场活动变成一种习惯。

不必人手一套，也能布置作业

一个班十套的套件，没法跟着三十个学生回家，仿真器可以。学生在任何一台笔记本或机房电脑上写好、测好代码，下一节课再烧录进机器人。这样一来，真正稀缺的资源——和真实电机、传感器打交道的动手时间——就花在调试行为上，而不是从零开始敲代码。哪怕套件锁在柜子里，哪怕拉闸限电让半个机房停摆，写代码这件事照样进行。

套件坏了，课照样能上

轮子裂了、电池没电了、线缆不见了：真实的课堂里总有东西是坏的。如果一部分工作放在仿真器里，机器人罢工的学生就不必干坐着看同桌操作。他们可以继续在软件里搭建和测试，等有套件空出来再转到硬件上。备件预算大致按套件采购额的 10% 到 15% 留出来，剩下的缺口交给仿真器补。

一个老师，多块屏幕

仿真器让老师演示一遍，每个学生都能在自己的屏幕上、按自己的节奏跟着做。在一节 40 分钟的课上，这就是“五个孩子挤在一台机器人前”和“三十个人各自把程序跑起来”的区别。批改也更轻松，因为不必排队等硬件，就能同时看到代码和它在仿真里的行为。这种“看得见”，和参数表上多出来的任何一个传感器一样值钱。

先试后买

参数光看纸面很难判断。有了免费仿真器，学校可以在把一个学期的预算投进硬件之前，先试用编程环境、图形化积木语言和整套课堂流程。先上一节试听课，看看学生在第一节课上能不能让屏幕上的东西动起来，然后再买。我们在开普敦的学院试听课就是这么安排的，课上用的sheenbot∞ 主板配有仿真器，你在从商城下单买套件之前就能打开来用。

该向每一家供应商问的问题

在选定套件之前，别只问主板，也要问仿真器：

• 它是免费的吗？会不会哪天变成按人头收授权费？
• 它能在浏览器里跑，还是每台机器都得装客户端？在权限被锁死的学校笔记本上，这一点很关键。
• 它用的代码和积木和真实套件完全一致，还是一个删减过的演示版？
• 学生能离线使用吗？拉闸限电时能不能在手机上用？
• 它仿真的是套件里实际配的那些传感器和电机吗？
• 项目能保存和分享吗？这样作业才能在两节课之间留存下来。

“该买哪套机器人套件”这个问题，最好的答案往往是从软件开始的。一个够硬的免费仿真器，会悄悄把你每买一套套件所换来的教学时间翻上一倍，还能让你在花钱之前就验证它合不合用。跟销售谈的时候尽早要一个仿真器的链接，在拍板买硬件之前，先花一个下午泡在里面。